隐生宙(Cryptozoic Eon)
生物化石稀少和不存在的寒武纪以前的地史阶段。相当于前寒武纪的同义语。1930年，G.H.查德威克把地史时期划分为两个阶段：寒武纪以前称为隐生宙，寒武纪迄今称为显生宙，作为地质年代的最高级单位，其相当地层分别称为隐生宇和显生宇。近年来由于在隐生宇亦即前寒武系上部不断发现软躯体动物化石，使其部分地层的划分具备了古生物的依据，而且所谓隐生，已逐渐不符合实际情况。1977年，国际地层委员会前寒武纪地层分会在开普敦第四次会议上，将前寒武纪分为太古宙和元古宙，其界线放在25亿年前。因此，隐生宙及隐生宇这两个地质年代单位和地层年代单位，已逐渐弃而不用。
隐生宙(Cryptozoic Eon)占有地球历史的绝大部分时期，留下的化石却非常稀少。这一时期的早期，生物尚未发生，其后是一段细菌，蓝藻等原核生物占据地球的时期，后期则有一些低等真核生物出现。隐生宙可划分成太古代和元古代两个时期。 太古代(Archaeozoic Era)是最古老的一个地质年代，开始于地球形成以后，结束于大约24亿年以前。虽然晚期有细菌，蓝藻等原核生物出现，但那形成时的岩石在漫长的时期内经过了深度的变质，因此保留下来的可靠的化石非常少。有人把太古代早期岩石还没有形成的时期单划分成冥古代，时间大约是38亿年以前。
元古代(Proterozoic Era)开始于大约24亿年以前，结束于大约5.7亿年以前的“生命大爆炸”，这时细菌和蓝藻开始繁盛，后来又出现了红藻，绿藻等真核藻类。藻类在生长过程中粘附海水中的沉积物颗粒形成层纹状结构物，称作叠层石，叠层石是地球上最早的生物礁，出现于太古代而在元古代达到全盛。元古代结束前出现了一些低等无脊椎动物。
元古代晚期在我国被称为震旦纪(Sinian Period)，时间为大约从19亿年以前到元古代结束，震旦是古代印度对我国的称呼。这个时期的地层最先在我国调查研究。最著名的震旦纪地质剖面位于天津市的蓟县，现在已经建立了自然保护区。
