注释：图为故宫博物院藏“明宣德青花缠枝花天球瓶”。
天球瓶是受西亚文化影响极深的一种瓷器造型，创烧于明代永乐、宣德年间的景德镇窑，多见青花，以海水龙纹为贵。永乐朝开始成为观赏式瓶，宣德年间较为流行。瓶形为小口、直颈、丰肩、假圈足、砂底微凹。因圆球腹硕大，像是从天降下来似的，故名。
宣德天球瓶胎骨厚重，敛口短颈，上阔下敛；腹大而扁，砂底微凹。后仿的器型多颈长腹圆。清代天球瓶颈稍长、腹较圆，康熙时为平砂底。雍正乾隆时天球瓶烧制较多。雍正为直口微撇，腹扁圆。乾隆时天球瓶直口较粗，圆腹，假圈足，部分为釉底。
清雍正、乾隆两朝时值盛世，仿古风盛行，仿造的天球瓶更属宫廷大型陈设用瓷。除了传统的青花品种外，五彩、粉彩等彩绘天球瓶出现。乾隆朝国力强盛，景德镇御窑厂开始烧造斗彩天球瓶。
天球瓶的创烧年代考证据有关资料记载，天球瓶创烧于明代永乐宣德的景德镇窑，雍正乾隆时天球瓶烧制较多。天球瓶从明永乐宣德创烧到清雍正乾隆多产，有三百多年的历史。
以上所述，天球瓶创烧年代的来龙去胧已讲得明明白白，如果没有什么新的有力的证据和发现，可能对天球瓶的定论已无可非议。江苏溧阳发现了两件高古的天球瓶。一件为战国的灰陶弦纹无釉天球瓶。一件为汉代的青釉弦纹天球瓶。这两件天球瓶从器型上看和明清时期的天球瓶基本相似。经专家分析，都认同这两件高古器的型制为天球瓶。
战国灰陶弦纹无釉天球瓶。高24公分，口径5公分，球体最大直径18公分，平底径12.5公分。造型古拙、胎骨厚重，从整个型制的比例来看，较符合康熙时期的天球瓶的特征。肩部刻有两道弦纹，线条流畅。瓶颈顶端刻有三道深凹的弦纹，粗壮厚实。腹部拍印有多处不规则的块状斜格纹，这是战国印纹陶的传统纹饰。
代青釉弦纹天球瓶。高27公分，口径5公分，球体最大真径20公分，底足径11公分。造型规整，清秀飘逸，和明清时期的天花球瓶腹扁圆的特征如出一辙。球体上半部至瓶颈满施青釉，且釉面淡雅文静，胎釉结合紧密，这些都是汉代青瓷上釉用浸釉法，外壁施釉不及底的标准工艺。球体肩部还等分刻有三道双线弦纹，在施釉沉积烧制后，更显得深沉青翠。瓶颈上等分刻有六道弦纹，其中1-2、3-4、5-6弦纹之间刻满水波纹，这些都是汉代青瓷的基本纹饰。
由此可见，就天球瓶的型制而论，早在战国时期已有烧制，距今约两干多年的历史。就施釉的瓷器而言，用成熟的青瓷创烧于东汉末年来推断，天球瓶的创烧年代应该在东汉末年，即公元220年之前。
