18世纪下半叶“交响乐之父”海顿、“音乐天才”莫扎特和“乐圣”贝多芬三位音乐大师，先后以维也纳为生活、创作的中心而形成了一个群体，这个群体就是人们常说的“维也纳古典乐派”。这一乐派的主要特征是反映人类普遍的思想要求，他们追求美的观念、强调风格的高雅，给予人们乐观向上的进取精神。这三位作曲家既存在共同的艺术理想和艺术风格，同时又保持着传承关系。当时的维也纳，贵族阶层的音乐生活颇为活跃。每个宫廷都有自己的剧院、乐队，并经常举办舞会、音乐会。一些贵族还热衷于玩弄乐器或作曲，并以当艺术家的“保护者”为时髦。另一方面，维也纳普通市民的音乐生活也十分活跃。有少量公开卖票的音乐会，城郊歌剧院还经常上演民间歌剧，晚间在街间巷尾也能听到飘萦着的舞曲、小夜曲。此外，多民族的杂居，促使了欧洲各国的音乐渗入维也纳。因此，维也纳是当时一个欧洲的音乐中心。海顿、莫扎特、贝多芬三位大师进入维也纳之后，维也纳这个音乐中心就更为名副其实了。莫扎特在这里开始了独立的“自由艺术家”的生涯；海顿在这里享受到“自由的甜蜜”，晚年焕发青春；贝多芬也选择了这里，度过他的曲折、奋斗的一生。他们的音乐实践对欧洲音乐史产生了久远的影响,在音乐史上竖立了一座不朽的丰碑。
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维也纳古典乐派（Viennese Classical School）
维也纳古典乐派是18世纪下半叶到19世纪20年代，随着“启蒙运动”的发展，在维也纳形成的乐派，其代表音乐家是海顿、莫扎特和贝多芬。这个乐派的主要特点为：
（1） 在音乐内容上，音乐作品受到当时启蒙运动思潮的影响，以讴歌人的精神和反映自然界的美为主旨。
（2） 在音乐织体上，确立了主调音乐形式的主导地位，和声织体清晰，曲式结构分明。
（3） 在音乐体裁上，奠定了交响曲、四重奏、协奏曲、奏鸣曲等体裁形式，使之更完善、更规范。
（4） 承袭了德奥音乐文化传统，以强烈的艺术感染力和高超的作曲技法，使古典主义音乐达到顶峰，对后世音乐产生了深远影响。
