三十年代，在河南坠子的艺术园林中，又一帜异军突起，它与原有的“东路”和“西路”鼎足而立，形成河南坠子的第三大派，即被时人誉为“北路”的“乔派”。乔派的崛起，使河南坠子在其发展史上，达到了一个新的艺术高峰。乔派的佼佼者——乔秀清，对乔派坠子的创立和发展，做出了杰出的贡献。她是河南省内黄县店集人，清宣统二年（公元一九一0年）出生。成年后，与她的启蒙老师乔利元结婚。乔利元家住南乐县乔崇町村。她使河南坠子由原来比较粗俗原始的乡村小曲儿，一跃蜚声全国艺坛。今天，知清秀这位坠子艺术大师已成故人。然而，她却给人们留下了珍贵的艺术财富，至今沿有她一九二九年至一九三七年，由昆仑唱片公司、胜利唱片公司、亚尔西爱（美国）唱片公司分别灌制的《独占花魁》、《小寡夫上坟》、《兰桥会》《因果报》、《昭君出塞》、《风仪停》、《三堂会审》、《宝钗扑蝶》主《王二姐摔镜架》等二十部唱片传 世。
坠剧又叫“化妆坠子”，是由河南坠子打板说唱艺人去掉鼓板化妆登台演变而成的新型地方剧种。1939年濮阳县坠子艺人沈冠英，在大众剧社首先进行了由曲到戏化妆登台的尝试。1945年南乐运素梅再度试演。1947年台前张福清也组班把坠子搬上舞台。翌年南乐李香环、内黄张全有、李明亮等，自制衣箱道具，再次进行尝试，通过《洗衣记》、《妯娌俩》等剧目的试验获得成功，后，内黄、清丰，南乐坠子艺人相继组建坠剧团，初登台即显示了这一新兴刷种的顽强生命力和艺术魅力。
1950年后的十年间，是坠剧艺术的黄金岁月，著名演员有唱拉双兼被誉为“豫北坠剧大王”的王奎生，大口大韵掷地有声的“小钢炮”刘明霞，声腔甜润清脆的王元香，被誉为“坠子王”的张福清，喷口刚健的李香环，委婉缠绵情随字出的李桂芝等。1 953年南乐坠剧团在石家庄演出连本戏《大红袍》，创造了连演45天的纪录，后又专制布景和风，雪、云、雨等效果设备，回县演出引起轰动，现代剧目七十余个，被安阳地区文化局授于“红旗剧团”光荣称号。
1960年，河南省文化局指令把清丰、内黄坠剧团划归南乐。文革中以演样板戏为主，并与其他剧种合并为南乐文工日。1979年南乐坠剧团恢复，运梅素成立半职业坠剧团，积
极培养新秀，使这一新兴剧种又恢复了生机。
坠剧唱腔以原打板说唱为基础，汲取豫、越、吕、评、曲等剧种之长，改进松紧不协调的板式，综合为“起、平、送、落”四腔，和“快”、 “慢” 、 “散”、 “垛”、“寒”、 “四平”、 “三字紧”诸板，乐器以坠胡为主，配以二胡、三弦、高音胡相和，又增琵琶、黑管、扬琴、唢呐、笙笛等，感情淳朴，委婉悠扬，生活气息浓厚，独具地方特色。
