不直截了当的表达本意，只用委婉曲折的方式含蓄闪烁的言辞，流露或暗示想要表达的本意，称为“婉曲”。婉曲又可分为曲折、微辞、吞吐、含蓄四类。
①曲折
部队转进某地。(作战失败，讳言撤退)
人地不宜。(公文书里罢黜官员)
再看两首古诗：
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池；何当共翦西窗烛，却话巴山夜雨时。(李商隐《夜雨寄北》)
今夜鄜州月，闺中只独看。遥怜小儿女，未解忆长安。香雾云鬓湿，清辉玉臂寒。何时倚虚幌，双照泪痕干。(杜甫《月夜》)
这两首诗都是运用侧笔，设想将来重逢，回味今日的分离。仅系想象妻子思念自己的景象，则自己的思念之情就不言可喻了。这种悬想示现的笔法就是隐，用曲折的修辞法，表达迫切的思念之情。
②微辞
将不愿直陈的话，避开正面，用侧面来表达，从隐微婉曲的文辞中，透露讽刺不满的意味。
柳原笑道：这一炸，炸断了多少故事的尾巴！流苏也怡然，半晌方道：炸死了你，我的故事就该完了。炸死了我，你的故事还长着呢！柳原笑道：你打算替我守节么？ (张爱玲《倾城之恋》)
流苏讥刺柳原用情不专，却不直言，说“炸死了我，你的故事还长着呢！”颇富机锋妙趣。
③吞吐
不以直率的语言词句来表达辞意，只在将说未说之时，强自压抑，用吞多吐少的语句，欲放还收的修辞技法。
香冷金猊，被翻红浪，起来慵自梳头。任宝奁尘满，日上帘钩。生怕离怀别苦，多少事、欲说还休。新来瘦，非干病酒，不是悲秋。(李清照《凤凰台上忆吹箫》)
上半阙的《凤凰台上忆吹箫》从室内的萧条，独处的无聊，到无心理锦被，慵懒妆扮梳头都只因离怀别苦。“欲说还休”则将无限的离情别恨都强自压抑下来，按下不表，这是典型的吞吐。“新来瘦，非干病酒，不是悲秋。”既非病久，又非悲秋，那又是什么？当然是前述的“离怀别苦”。不说明是为别后的相思而红销翠减(消瘦)，却拐弯抹角的说不关“病酒”、“悲秋”，正是刘勰所谓“情在辞外曰隐”的最佳写照。
④含蓄
以避开正面，不露机锋的词句，从侧面道出，但又不道尽，使情余言外，让读者自行玩味领悟。
云母屏深烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。(李商隐《嫦娥》)
这首《嫦娥》在千古以来咏嫦娥的作品中，堪称独占鳌头之作。一则是体贴入微，将嫦娥的寂寞凄凉充分表露无遗，一则是婉曲含蓄，蕴藉无穷，将天才的孤寂，婉约含蓄表达得淋漓尽致。不仅将作者与嫦娥同具“高处不胜寒”的感受与冥思充分的藉诗情表现出来，更将千古以来才子佳人的心声，引发了共鸣，诚可谓“婉曲”里“含蓄”的最佳表征。
昨夜风开露井桃，未央殿前月轮高；平阳歌舞新承宠，帘外春寒赐锦袍。(王昌龄《春宫曲》)
此诗言平阳公主以妙歌曼舞得宠，其实在轻歌曼舞中，怎知帘外春寒料峭？只因为皇上恩宠体贴入微，即使春宴未寒亦恐露湿罗衾，故嘘寒问暖之余赐予锦袍。而失宠于上者，慕此殊遇，更显得落寞，秋怨愈深。整首诗在字面上只写平阳公主得宠之情况，而真正要表达的失宠的哀伤，则只字未提，却不忧而忧，不怨而怨，宛然可思。如此侧写只见新人笑，不见旧人哭的弦外之音，含意深曲，蕴藉有余。
