在语言交际中，有一些词语是不能随便说的，说出来就可能会引起听话人的不快和反感，这就是语言学上所说的“禁忌语”
禁忌语指人们在说话时，由于某种原因，不能、不敢或愿说出某些具有不愉快的联想色彩的词语。而用来代替的词语。如把亲属或别人死亡说成“逝世”、“升天”之类；把“上厕所”说成“方便”等；还有人名禁忌，生理缺陷禁忌等。
中国古代的避讳就属于”禁忌语“的范畴。柳宗元的《捕蛇者说》有“故为之说，以俟夫观人风者得焉”一句，“人风”其实就是“民风”，由于唐太宗李世民的名字里有个“民”字，所以这个字就不能说。明太祖朱元璋出生微贱，曾做过和尚和乞丐，他当了皇帝以后总怕别人体积，因此有一种变态的心理，只要一有人提到这两个词，哪怕只是相关的或者只是同音的，他都会认为是在影射自己。例如常州蒋镇《贺圣旦表》中有“睿性生智”之语，本是颂扬的话，却因为“生”和“僧”音近，就被认为是在讽刺皇帝当过和尚，因此受到了惩处。
现代社会的习俗中也有很多禁忌语。例如岛渔民家里做客，不能说“翻”“沉”之类的词语，而某些地方的生意人则忌讳“干”“赊”“折”这些字眼。仿佛这些词有一种神奇的魔力，说出来就会导致灾祸的降临。当然，这些都是极端的例子，但即使在实际的语言交际中，有时也需要避讳，例如去探望病人时，要避免说与“死”有关的话，因为这容易对病人的心理产生刺激。