12生肖：中国古老文化的传承
作为一种古老的民俗文化事物，有关十二生肖的起源，历代学者众说纷纭。有人认为生肖与地支同源，可以追溯到史前的传说时代，《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映，学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖。清代学者赵翼则认为生肖最早源于我国北方的游牧民族，据《陔余丛考》中记载：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”有的学者甚至持生肖外来说的观点，认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的，持这种观点的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·释支干》中讲“十二肖像于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传入中国的时间，当在汉武帝通西域之时。通过大量的文献资料证明，生肖的确起源于中国，是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。
生肖动物的选择是有一定的涵义，人们所选择的动物都是出于不同的角度，并带有一定意义。生肖产生于远古动物崇拜，图腾崇拜的氛围之中，人们是用动物来借代序数符号与地支相配，关于生肖排列问题大致有以下三个方面的解释。一是民间传说故事中的生肖排列。汉族民间故事记载：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。传说故事虽不是对问题的科学解释，但它却体现了人们希望对十二生肖的选择做出解释的愿望。二是中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。三是按中国人信阴阳的观念，将十二种动物分为阴阳两类，动物的阴与阳是按动物足趾的奇偶参差排定的。这三种解释分别从不同角度来解释生肖的排列，民间有关生肖动物排列的传说故事非常丰富，这些传说故事的流传一方面丰富了生肖的内容，另一方面又促进了生肖文化的传承与发展。将十二种生肖动物分为阴阳两类，将其纳入中国人五行信仰的观念之中，目的是将属相与人生仪礼相关连，将阴阳、五行与生肖对应起来，从而解释其它有关的人生文化现象。
生肖“信仰”演绎趣味文化
生肖本是用于纪年的一套符号，是古代天文历法的一部分，后来成为了普遍被人们认同的生肖历法。中国古代哲学观是“天人合一”、“阴阳五行为宇宙之本”，认为阴阳五行决定了世间万物的生存与发展，他们认为，日月是阴阳之源，金、木、水、火、土五行是万物之本，合为七曜，日、月、星称为曜，日、月、金、木、水、火、土五星合称七曜，旧时分别用来称一个星期的七天，日曜日是星期日，月曜日为星期一，其余依次类推。主宰一切，而十二生肖分置于天，以纪十二辰，以七曜统之，因此十二生肖便被阴阳五行观念所浸染，成为民俗信仰的一部分。这种特殊信仰一直延续到今天，其文化内涵在发展过程中得到了延伸，并演变成为当代人热衷的生肖趣味文化，如对应的星座、性格、运气等，已成为当代文明社会非常流行与时尚的事物。
生肖币是生肖文化的记录和传播载体
正是因为生肖有着以上深层次的文化内涵，才被作为一个重头戏列入每年金银币品种发行计划之列。尽管生肖金银币有着圆形、扇形、梅花形、方形、本色金银币、彩色金银币之分，但其中彩币品种因赋予了12生肖栩栩如生的“生命力”和“灵性”，通过人们视觉所产生的冲击力，演化成为一种特别的吸引力，受到人们的倾爱。尤其是生肖彩色银币，由于具有价格低的优势，在历史行情中有过出色的表现，有着强大的收藏群体作为坚强的后盾支撑，因此，被作为彩色银币行情的突破力量摆在了核心位置，《彩银虎》的连续向上突破，《彩银龙》的再创新高，就是最好的事实说明。虽然有人对生肖彩色银币的向上依然抱有怀疑的态度，但行情正是在这种犹豫与徘徊中向上发展的，这是在任何一种行情中都会出现的必然过程，人们也正是通过这种过程的教育来重新认识生肖彩色银币的价值，重新对思想观念进行定位与纠偏。随着生肖彩色银币行情的拓展，《龙凤呈祥》等5盎司彩色银币、《富贵有余》等1盎司单枚彩色银币与《京剧艺术》（4）组等彩银套币，必将会寻找时机向上发起攻击，形成一个百花齐放，万紫千红的彩银行情，以铁一般的事实向世人宣布：彩色银币也精彩。
