基础代谢(basal metabolism,BM)是指人体维持生命的所有器官所需要的最低能量需要.测定方法是在人体在清醒而又极端安静的状态下，不受肌肉活动、环境温度、食物及精神紧张等影响时的能量代谢率。
基础代谢率随着性别、年龄等不同而有生理变动。男子的基础代谢率平均比女子高，幼年比成年高；年龄越大，代谢率越低。一般来说，基础代谢率的实际数值与正常的平均值相差10－15%之内都 属于正常。超过正常值20%时，才能算病理状态。甲状腺机能减退时，基础代谢率比正常标准低20－40%；甲状腺功能亢进时，基础代谢率比正常标准高出25-80%。其他如肾上腺皮质和脑下垂体机能低下时，基础代谢率也要降低。
简写为B．M．。维持机体生命所需的最小功率。为了排除因肌肉工作、精神活动、食物消化以及对外界温度变化进行体温调节所引起的额外能量消耗（称机能性消耗），被测定者要保持绝对安静和绝食（人是12―18小时不进食），以临界温度下的消耗能量作为基础代谢量。成年人1天的基础代谢量，日本人为1200―1400大卡（kcal），欧美人为1500―2000大卡，但由于日常生活方式以及其他的影响，卡数并不是绝对的。基础代谢量中，不可避免地要包括心脏、呼吸肌、消化管以及血管平滑肌等的力学功，还有因肝脏、肾脏等分泌活动而引起的机能性消耗，由各个细胞生活过程中引起的基础消耗，约占其3/4左右，同一环境下的同一种恒温动物，其基础代谢量与其体表面积成正比。人的体表面积S（cm2），可由体重W（kg）和身高H（cm），用各种实验式来计算，Dubois氏（1915）式：S=W0.245×H0.725×71.84，被普遍应用。日本人，系数按女72.46，男74.49是适宜的。当然此每单位体表面积的基础代谢量，也随着年龄、性别、1日中的时间、季节、营养、体质、服 药、病理状态等而变化。人在出生时最低，然后很快激增，5岁时达最高值，以后渐减，20―40岁大体上保持恒定值（上记）。其后到老年再次缓慢降低。成年女子值比男子低5―7％，这是因为女子体内脂肪组织比率较高的缘故。实测值与正常标准值（各年龄、在别）之差对正常标准值的百分比值（ ：代谢升高，-：代谢降低），称为基础代谢率（B．M．R．），临床上常用于甲状腺机能检查等。
人体在18～25℃室温下，空腹、平卧并处于清醒、安静的状态称为基础状态。此时，维持心跳、呼吸等基本生命活动所必需的最低能量代谢，称基础代谢（BM）。其数值与性别、年龄、身高、体重、健康状况有关。如前所述。机体产生的能量最终全部变为热能，因此为了比较不同个体能量代谢的水平，可用机体每小时每平方米体表面积散发的热量（kJ/h·m2），即基础代谢率（BMR）来表示。
机体的体表面积（S），可从下列公式求得：
S（m2）=0.0061×身高（cm）+0.0128×体重（kg）-0.1529
临床上常用基础代谢仪，测定单位时间的耗氧量（O2L/h）。因为在基础状态下，条件比较固定，通过调查，采用混合呼吸商0.82，氧热价为19.3kJ代入下式，基础代谢率（BMR）即可求得。
BMR=O2L/h×19.3kJ÷S
例如，某男性30岁，体表面积为1.5m2，在基础状态下测得耗氧量为12L/h，则其
BMR=12L/h×19.3kJ÷1.5m2=154.4kJ/hm2
再按照表9-3中他年龄段BMR的正常值，计算其超出（+）或不足（-）的百分率，以判断是否属于正常范围（一般为±10%）。
基础产热量：正常人基础代谢率是比较恒定的，一般男性稍高于女性，儿童和青年高于成年，成年后逐渐降低。
很多因素都能影响产热过程，现仅列举最常见的几种因素。
1.基础代谢 如甲状腺功能亢进的病人机体热产生增加，机体的基础代谢率增加，而甲状腺功能低下时，基础代谢率也下降。
2.肌肉活动 肌肉活动时，骨骼产生的热量可以增加若干倍，可占总产热量的75%～80%。其增加的程度与肌肉活动的强度有关。如步行时较安静状态增加约3倍，而剧烈运动时，可增加10～20倍。机体在从事繁忙的脑力劳动时，可通过神经途径加强骨骼肌的肌紧张和肾上腺的活动，也增加产热量。
3.食物的特殊动力效应 机体在进食后的一段时间内，较进食前的产热量有额外增加。蛋白质食物可额外增加产热量30%，糖类或脂肪食物可增加4%～6%。人进食普通混合食物时，每日因进食增加产热600～800kJ。出现这种现象的机制还不十分清楚。
4.环境温度 人体在20～30℃环境中能量代谢最为稳定。气温高于或低于这个范围，产热量均有所增加。当人体受寒冷刺激时，反射性地首先引起肌紧张增加，继而出现寒战反应。寒战是指骨骼肌发生不随意的，小的节律性收缩。其特点是伸、屈肌同时活动，几乎不能做外功，此时所消耗的能量全部变为热量，其最大产热率可达每分钟39.2kJ/kg，使机体产热较平时提高4～5倍。气温为30～45℃时，机体产热也会有所增加，这可能是由于此时体内化学反应速度增加之故。
5.内分泌腺的活动 已如前述，甲状腺素能促使氧化代谢增强。肾上腺素也可使细胞内氧化反应增强，同时引起血糖浓度升高和血糖利用增强，从而使产热量增加。
