缇萦是西汉王朝（公元前２０６至公元８年）时代的人。她住在山东。她的毅力和勇气，不但使父亲含冤得直，免受肉刑，而且也使汉文帝深受感动。因而废除这种残酷的肉刑。缇萦是淳于意五个女儿当中最小的一个。淳于意从前当过官，后来弃官行医，救死扶伤，深受民间尊敬。人们从四面八方，长途跋涉，找他求医。淳于意精于医术，替人医病，差不多治一个好一个。
缇萦救父汉文帝的母亲薄太后出身低微，在汉高祖在世的时候是个不得宠的妃子。她怕住在宫里受吕后的陷害，就请求跟着儿子住在代郡。住在代郡不像在皇宫里那么阔气，因此，娘儿俩多少知道一些老百姓的疾苦。
汉文帝即位不久，就下了一道诏书说：“一个人犯了法，定了罪也就是了。为什么要把他的父母妻儿也一起逮捕办罪呢？我不相信这种法令有什么好处，请你们商议一下改变的办法。”
大臣们一商量，按照汉文帝的意见，废除了一人犯法、全家连坐（连坐，就是被牵连一同办罪）的法令。
公元前167年，临淄地方有个小姑娘名叫淳于缇萦（淳于是姓，缇萦音tí yíng）。她的父亲淳于意，本来是个读书人，因为喜欢医学，经常给人病，出了名。后来他做了太仓令，但他不愿意跟做官的来往，也不会拍上司的马屁。没有多久，辞了职，当起医生来了。
有一次，有个大商人的妻子生了病，请淳于意医。那病人吃了药，病没见好转，过了几天死了。大商人仗势向官府告了淳于意一状，说他治错了病。当地的官吏判他“肉刑”（当时的肉刑有脸上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足等），要把他押解到长安去受刑。
淳于意有五个女儿，可没有儿子。他被押解到长安去离开家的时候，望着女儿们叹气，说：“唉，可惜我没有男孩，遇到急难，一个有用的也没有。”
几个女儿都低着头伤心得直哭，只有最小的女儿缇萦又是悲伤，又是气愤。她想：“为什么女儿偏没有用呢？”
她提出要陪父亲一起上长安去，家里人再三劝阻她也没有用。
缇萦到了长安，托人写了一封奏章，到宫门口递给守门的人。
汉文帝接到奏章，知道上书的是个小姑娘，倒很重视。那奏章上写着：
“我叫缇萦，是太仓令淳于意的小女儿。我父亲做官的时候，齐地的人都说他是个清官。这回儿他犯了罪，被判处肉刑。我不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。一个人砍去脚就成了残废；割去了鼻子，不能再按上去，以后就是想改过自新，也没有办法了。我情愿给官府没收为奴婢，替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会。”
汉文帝看了信，十分同情这个小姑娘，又觉得她说的有道理，就召集大臣们，对大臣说：“犯了罪该受罚，这是没有话说的。可是受了罚，也该让他重新做人才是。现在惩办一个犯人，在他脸上刺字或者毁坏他的肢体，这样的刑罚怎么能劝人为善呢。你们商量一个代替肉刑的办法吧！”
大臣们一商议，拟定一个办法，把肉刑改用打板子。原来判砍去脚的，改为打五百板子；原来判割鼻子的改为打三百板子。汉文帝就正式下令废除肉刑。这样，缇萦就救了她的父亲。
汉文帝废除肉刑，看起来是件好事。但是实际执行起来，却是弊病不少。有些犯人被打上五百大板或三百大板，就给打死了，这样一来，反而加重了刑罚。后来到了他的儿子汉景帝手里，才又把打板子的刑罚减轻了一些。
同名电影
【片名】：《缇萦》
【地区】：中国台湾
【物料】：有声 彩色
【语言】：国语对白
【上映日期】：1971年7月8日
【导演】：李翰祥.
【制片】：梅长龄
【原著】：高阳
【编剧】：李翰祥
【摄影】：范金玉
【美术指导】：梁廷兴
【音乐】：夏祖辉
【领衔主演】：王引 甄珍
【主演】：谢贤 归亚蕾 潘迎紫 胡锦 丁强 孙越
【电影简介】：
缇萦救父的传统戏码，到了李翰祥手上成为细腻繁复的宫闱权谋之战。名医淳于意遭炼丹术士恶意诬告而身陷囹圄，在狱中惨遭严刑，爱女缇萦冒死阻挡御驾向汉文帝喊冤，最后终于成功救父。考究的服装布景，细腻的人物塑造，充分展现了李翰祥对历史题材的熟稔，和层次丰富的场面调度。当年饰演坏人的孙越，在片中亦有令人咬牙切齿的精湛演出。
【荣誉】
第九届台湾金马奖（1971）：
最佳剧情片
最佳编剧（李翰祥）
最佳男主角（王引）
最佳彩色摄影（范金玉）
最佳彩色片美术设计（梁延兴）
最佳（非歌剧片）音乐（夏祖辉）
第十七届亚洲影展（1971）：
最佳女主角（甄珍）
最佳美术设计（梁延兴）
最佳亚洲传统文化奖
同名电视剧
基本资料剧名：《神医侠侣》
集数：40集
年份：2004年
导演：赖水清
类型：古装 武侠 魔幻
演员表贾静雯饰缇萦
赵文卓饰刘宣
高圆圆饰琴子
刘雪华饰吕后
岳跃利饰淳于意
吕行饰项云
钟亮饰唐安
孙岩饰刘湘
刘恒宇饰吕福
王刚饰沈义基
张明建饰骆凡
张彤饰缇乐
张丹露饰刘珊
董晓燕饰莫娘
姬麒麟饰刘原
孔庆三饰项锋
高玺言饰珠儿
叮当饰小皇帝
杨蕊饰玄雀
张铁林饰邢善
剧情梗概黑唇国。西南神秘之地。缇萦乃名医淳于意的女儿，因不好好学医，反而整天惹祸，被父亲罚到山中采药时，正遇大将军刘湘奉吕后命进攻黑唇国。被惊吓的缇萦巧遇前来盗取“不老药”的刘湘，二人相遇后即展开一波波的事件。刘宣出身贵族，表面上是吕后宠信的杀手，其实有他不为人知的计划。与哥哥刘湘和妹妹刘珊感情非常好。
是夜，莫娘入宫盗药，吕后震怒擒捕京城医生，淳于意入牢，缇萦心急救父，结识琴子。
刘宣小时候无意中使得翁主琴子落入寒潭，造成终身痼疾，刘宣在抱憾下对琴子的感情是亏欠，以致琴子误会对她有爱，是吕后利用的棋子来制造刘湘与刘宣兄弟间的矛盾。
刘宣依线索找到回春的莫娘，抢得“不老药”时；缇萦在琴子引荐面见吕后，一场激辩，吕后心服答应放人，因刘宣已带回药，羁留医生已无必要。服了“不老药”的吕后果然青春貌美。为展现青春，宴邀文武百官。席间，吕后感觉身体不适，借故退席。原来“不老”药有时间限度，必须再服“长生”药，方可长生不老。吕后命刘宣追找莫娘，夺取她身上的“长生”药，同时延请淳于意入宫，组成研究小组，在秘密基地研究长生不老药的秘方。
淳于意的无端失踪令缇萦忧急在心，四处打听寻人，此间大弟子骆凡与姐姐缇乐为霸占家产赶走缇萦。吕后服下长生不老药之后，性情大变，倒行逆施，为家天下，对刘氏施压。刘宣深感刘湘对吕后唯命是从，助纣为虐，兄弟俩渐行渐远，终至反目。刘宣在复国重任与兄弟情间双重夹击下与无家可归的缇萦由相知、相惜到相恋。
项云：西楚霸王项羽的后裔，在一次误以为死亡之下为缇萦医术所救，因之爱上缇萦。另，琴子不甘刘宣离她而去，一路追赶而来，四人陷入感情漩涡。项刘不两立，缇萦为化消项羽后裔与刘家的恩怨牺牲，怀着感恩与痛苦的心境，带着成为活死人的刘宣历尽艰难，往巴蜀找到长生不死的扁鹊，以起死回生，救活缇萦。直到查出父亲暗中为吕后制造“长生不老药”，联手刘宣毁掉父亲心血。长生不老药的后遗症是缩短寿命，一如昙花，虽美但不长在，所以吕后心中的敌人是——时间，为“长生”与“不老”做批注。
