空气污染指数预报又称空气污染气象指数预报或空气污染潜势预报，是指气象条件与污染物扩散之间的关系, 主要是分析什么样的气象条件有利于污染物的稀释与扩散、使大气污染程度减轻，而什么样的气象条件不利于污染物的稀释与扩散、使大气中的污染物聚集，加剧污染程度。例如在冬季，在稳定的高气压控制下，一般天气晴好，风力不大。早晚在近地面易形成逆温，这时空气中的污染物就滞留在近地面层，容易形成污染。而在低气压控制下或冷高压前部，往往风力较大，污染物易于扩散，故不会造成空气污染。
由于空气中的污染物在大气中的传播、扩散受到气象条件的制约，因此充分利用气象条件便可成为防治污染有效而又现实的途径之一。当预报未来将出现易于形成污染的气象条件时，有关部门就有可能及时采取措施，控制或减少污染物的排放量，降低或避免污染物对周围环境的影响；同时也可以利用有利的气象条件进行自然净化。
通常，大气污染气象指数预报分为5个等级：１级表示气象条件非常有利于空气污染物的稀释和扩散；２级表示气象条件有利于空气污染物的稀释和扩散；４级表示气象条件不利于空气污染物的稀释和扩散；５级表示气象条件非常不利于空气污染物的稀释和扩散；３级表示气象条件属于中等水平。理解了这些含义，公众就可根据大气污染气象指数的等级来对未来空气污染状况作出基本估计，做到心中有数，特别是指导户外活动。
