水手服服装的一种，水手服的起源来自于早期英国海军的服装，也叫海员服，甲板服。后来在英国国内作为儿童服装流行。当时的英国海军是世界最先进的海军，所以各国都纷纷效仿其制度、服装样式等。水手服最初在日本也只是海军士兵的服装，大约是1872年海军服制度制定时所导入。当时正值日本明治维新时期，人们都沉溺于富国强兵的思想之中，因此这种带有军事涵义的服装也就正对日本人的胃口。原本日本学生的制服为传统的和服，也就是所谓的裤裙，不管男女都是穿这种，现在也只有在大学毕业典礼看的到了。明治末期到大正初期逐渐洋装化运动后，日本的学校陆陆续续抛弃了传统的和装，采用的式样则是我们现在常见的黑色立领制服，这是用真正的海军军官的军装修改而成的，最早是在1879年由日本贵族学校学习院正式采用，之后就逐渐变成了中学以上学校的正式服装。
而对于女孩子来说，由于没有女兵专用的服装，所以就借用了水手服来代替。最早是福冈女学院先作为体操服采用，然后逐渐变成正式的制服，接着风行全国。在战前全日本的女学生全部都是穿用水手服，而又根据国情，原本下半部的裤子也被修改成了裙子。从中我们也可以看出，从服装表现上，同样是穿着海军制服，但是男女却不相同，这是日本传统男尊女卑的文化使然。因为制服代表权威、服从的意
义，男学生穿着代表管理者的军官制服，而女学生穿的却是代表被支配阶级的士兵制服，经由这种方式确定了整个社会秩序。后来在战争的岁月里，水手服也成为整个国家动员体制中的一个重要配件，象征了绝对服从。 后有中国台湾、中国香港、中国大陆部分地区、韩国引进，作为学生制服。在香港，它成为了旗袍及六幅裙以外最多学校选用的服装。而西方未继续将其作为学生制服，实可谓墙外开花墙内香。
而现在，越来越多的日本女孩子都把穿水手服看成是一种时尚。她们会购入和学校校服不一样的时装水手服。有的日本年轻人也喜欢穿水手服扮Cosplay，水手服已经成为了一种时尚的象征、青春的标志。
该服装的特点是:男式为海军军服无特别之处,女式样式繁多，其均为大翻领，夏装浅色，秋冬装多为蓝黑。女子身着此装时，尤显清新可爱。
校服引用水手服是日本学校女生校服最广泛的一种，经过多少一些改变，在各大领域都已走红。水手服大多作为小学和中学的校服，冬天时披上一件外套或穿毛衣格子裙装。高中大多穿西装校服，大学则没有制服。如动漫中的水手服则更加明显。《拿去吧，水手服》是前年很红的动漫《幸运星》中的歌曲；此外，中国的部分学校也以水手服作为校服，非常吸引人的眼球。
服装特色如同男性的制服一样，水手服也会带有海军的服装式样，这种服装常带有特殊的领子及裙子。伴随季节的变换，夏季和冬季服装的袖子长度和材料会有适当调整，在前面会有一个丝带构成的领节，并和袖子缝合在一起。丝带形式主要包括：领带式、饰扣式和弓形式。常
见的颜色为海军蓝、白色、灰色及黑色。
鞋、袜及其他附件常被作为制服的一个部分。袜子常为海军蓝或者白色，有连裤袜，长袜，短袜和泡泡袜；鞋则为黑色或者棕色，通常用制服鞋或者皮鞋。虽然这些不是被作为制服的必须部分，但是一些爱好时尚的女孩，也喜欢在这上面作点文章。
文化影响这种服装常扮演一种勾起学生时代怀旧情绪的角色，一些相对不喜欢拘束的年轻人也喜欢穿着在身。在万圣节和其他各种聚会活动中，被稍微更改或保持原貌的水手服常被作为宴会装穿着. 在日本的高档商店和服装店中均有销售。
因为这种服装有一定象征意义，尽管现在日本的法律条文的修改对于贩卖行为加以限制，但二手的水手服仍经常由一个叫“BURUSERA”的地下组织贩卖。
这种服装被一些年轻人看为是群体的象征。同时因为它已经被一些叛逆的年轻人作为表现个性的手段而更改。这些更改包括：对裙的加长和变短、卷袖和撤掉丝带、在领下藏各种徽章等。在过去几十年中，一些颜色鲜明的水手服同样也被日本的叛逆青年及极限自行车爱好者穿着。 水手服同其他样式的学校制服一起，在日本的文化中起着非常重要的作用。同时，在日本的成人电影中也经常能看到它的影子，甚至出现标榜“水手服系”的AV女优。大量的漫画、动画内出现制服，例如著名的动画《Sailor Moon》（中译：美少女战士），其多名角色都是穿上水手服。此外1980年代日本著名的少女偶像团体“小猫俱乐部”就以《セーラー服を脱がさないで》（意为：不要脱下水手服）这首歌走红。
