普制金币的概念是南非矿业协会在20世纪60年代首先提出来的。
早在20世纪30年代，随着金币逐渐退出流通领域，黄金被各国中央银行普遍作为储备收购。到了60年代，随着国际金融形势的变化，"金本位"的做法在历经一个多世纪后承受了巨大的压力而面临取消。"金本位"的取消将意味着各国中央银行不再定期大量吸纳新开采的黄金，或控制国际黄金价格。于是很多国家纷纷取消对个人拥有黄金的诸多限制，允许人们任意购买金条或金币。
当时南非黄金产量占西方世界黄金总产量的80%，南非矿业协会受到这一美好前景的鼓舞，迅速做出反应，提出了发行普制金币的新概念，以利于大众对黄金的投资。普制金币与过去的金币以及金条有明显的不同，主要表现在以下几点：
1. 面额适当，不易引人误解。
由于通货膨胀，历史上"金本位"金币的面额大都低于自身含金量的价值。新铸的几种金币的面额却又远远高于其含金量的价值，或销售价格大大超过其面额。而普制金币面额适当，或者没有面额，以强调其价格按含金量计算。
2. 规格简单、含金量明确，价值容易计算。
过去的金币一般不标注其含金量，而且按官方的规定，其含金量一般都有好几位数，例如，大英金币每枚含纯金0.23354盎司。普制金币的规格则很简单，一般包括1盎司、1/2盎司、1/4盎司、1/10盎司、1/20盎司或1/25盎司几种。
3. 普制金币升水低，易于投资。
过去的金币升水过高，而且上下浮动频繁，一般被当作收藏品销售。而普制金币的价格则在其含金量的基础上，增加固定的较少的升水。
4. 金币销售可免于交纳进口税和销售税等税赋。
当时很多国家对金条征收进口税或销售税，但对金币却例外。
5. 普制金币技术规格标准，有中央银行或国家法规保证，便于回购。
金条，尤其是小规格金条，经常需要经过某些专门机构检测后才能交易，手续烦琐。 考虑到以上这些因素，南非金矿行业协会在南非储备银行和南非造币厂的支持下，进行了大量的市场调查，并在1967年7月尝试发行了普制金币。而我们大家所熟知的普制金币--南非福格林金币是在1970年4月开始大规模生产的。1971年国际通用的金本位崩溃。
目前国际上普制金币的主要市场目前国际上普制金币的主要市场为：美国、德国、日本、中国香港和南非。近年来，美国市场销售的普制金币约占世界总销量的50%。目前国际上主要的普制金币有以下几种，首发时间及成色见下表：
目前国际主要普制金币（以发行时间为序） 普制金币名称 发行开始时间 成色
南非福格林金币 1970年 91.67%
加拿大枫叶金币 1979年 99.99%
墨西哥自由金币 1981年 99.9%
中国熊猫金币1982年 99.9%
美国鹰洋金币 1986年 91.67%
澳大利亚袋鼠鸿运金币 1987年 99.99%
英国不列颠金币 1987年 91.67%
奥地利音乐金币 1989年 99.99%
新加坡狮子金币 1990年 99.99%
