我国在70到90年代先后引进了苏联米里设计局著名的中型多用途直升机米-8，以及其重大改型米-17，以补充陆军航空兵薄弱的航空力量。由于我国研制的直-5设计年代久远，后续研制的直-6、直-8等不是未定型，就是不断拖延，米-8和米-17的到来无疑缓解了紧迫的需要。米-8进口的数量较少，而米-17则较多，据说达到上百架。
在外电报道中，中国第一批就进口了60架米-17，编号为917、927、937、967、987字头的五位数。导致这一交易的直接原因是美国在1989年后拒绝出售更多的S70“黑鹰”直升机给中国，于是中国向俄罗斯订购了相比之下价格非常便宜的米-17。1991年首批24架米-17到货，1995年前又有35架交货，且为米-171改进型。中国进口的米-17部分装有六个外挂架，可携带炸弹、布雷器、火箭发射器等。另外这些米-17并没有俄罗斯自己使用的米-8TV上的12.7mm机枪、座舱装甲、发动机尾气红外抑制装置。
值得注意的是，尽管米-17较为优秀，我国现在还没有计划将这种直升机转为国产化。原因比较复杂，首先我国仿制“超黄蜂”的直-8项目已经进行了很多年，但由于部分关键部件无法国产化，拖了二十年仍没有生产大批量实用的直-8型号。如果上米-17项目，等于宣判直-8的死刑，直接影响部分军工企业，只好靠国家输血保住这些企业。另外一个很重要的原因是由于俄罗斯的特殊情况，总体的看，进口米-17要比国产化便宜的多。
米-8和米-17区分：注意在机头方向看，米-8的尾桨在左边，米-17的尾桨则在右边。陆军的米-8有的用于专人运输，因此不一定装有火箭发射器，尾梁下也不一定有箔条/红外诱饵发射器。而米-17主要用于空降突击运输，因此多数有武器系统和箔条/红外诱饵发射器。
