定义私人服务器（简称私服，Private Server）即非官方架设的服务器（官服），游戏运营者或开发者所架设的服务器。私服往往没有得到运营者的授权，且分走了官方服务器的玩家，会给正常运营带来了一定损失。但依据授权也有官方发布的服务端程序使得玩家架设服务器，多数欧美游戏都会释放类似的服务端程序无冬之夜。但在中国很少有人如此架设，因为这些服务器软件要求客户端正版化。
概述在网络游戏免费模式兴起之前，大部分网络游戏都采用点卡/月卡制，即按玩家游戏时间扣点。同时，当时的网络游戏也存在以下问题：
升级缓慢：按《传奇》来看，一般角色等级达到47级需要长达数月的游戏时间。 装备难得：官服为了限制一个服务器中持有一种装备的玩家数量，往往将该装备设置为“总量管制”或”超低掉宝率”，即需要玩家杀死大量怪物来获得。因此大部分玩家都无法体验到这种装备带来的乐趣。防沉迷系统：由于该系统限制了未成年人游戏时间，导致部分未成年玩家流向私服。 综合上述原因，导致了私服的产生。少数人利用一套与真正服务端相同或功能相似的代码，来架设私服。前者的来源是服务端代码泄露；而后者往往是具有较高编程能力的人通过分析客户端数据包（封包）以及参考其他资料，仿写的服务端代码，但往往不能实现真正服务端所有的功能。但后者经由未受污染的自制程序码，通常可以避免掉游戏原厂的侵权官司。
私服主要分两种：仿官方服务器和变态服务器。前者主要针对官服价格高的劣势，这种服务器取消了点卡制，但出售游戏道具；而后者则针对官服后两种劣势，在这样的服务器中，玩家往往可以以快于官服上百上千倍的速度升级和获得装备。例如在传奇私服中，玩家可以轻易达到255级，甚至是后来的65535级。而且玩家往往在建立帐号时就获得一套极品装备。
规模我们通常所说的私服，因为它一直以压倒性优势占据这私服玩家的绝大部分市场。传奇私服2002年至2007年，以平均每年近的50%的速度增长，已经成为一个不可抹杀的行业。国内从事开发和建设的人不下10万，从事SF管理（GM）的人接近50万.
影响正面影响
由于私服的存在，官服也逐渐修正一些弊端。比如目前许多游戏都将运营模式改为出售道具的免费游戏模式，正是受了私服的影响。
负面影响
私服拥有许多优点(例如：特殊装备、道具取得容易，升级容易等等)，导致许多官服的玩家会前去游玩，使得官服的玩家少数甚至是大部分会前去玩私服，而这时官服的收入营利就会减少。
