在Windows操作系统中，单个图标的文件名后缀是.ICO。这种格式的图标可以在Windows操作系统中直接浏览；后缀名是.ICL的代表图标库，它是多个图标的集合，一般操作系统不直接支持这种格式的文件需要借助第三方软件才能浏览。
有时候图标并不是以单独的文件形式存在的，它们会躺在DLL文件和EXE文件中，必需用专门的工具软件才能将它们挖出来。比如Microangelo中的Explorer组件和Axialis IconWorkshop中的Explorer命令
在苹果机的OS系列操作系统中，图标遵循的另一种不同的文件格，它们是括展名为.icn, .rsc, ._icon的文件。这些图标在结构上虽然相似但与Windows的图标互不兼容，不能直接用于Windows操作系统中，但通过一定的方式可以进行转换。
