身份与游历莲花生（梵文 Padmasambhava）或莲华生，梵语音译为巴特玛萨木巴瓦，印度僧人。印度乌仗那国（即今之斯瓦特）人，建立藏传佛教前弘期传承的重要人物，西藏密宗红教开山祖师，常被尊称为大师、大士、咕噜仁波切（意即上师仁波切）等。8世纪后半期把佛教密宗传入西藏，藏传佛教尊称他为洛本仁波且（轨范师宝）、古如仁波且（师尊宝）、乌金仁波且（乌仗那宝）。通称白麦迥乃（莲花生）。据多罗那他于1610年所著《莲花生传》所载，约于摩揭陀国天护王时出生于乌仗那王族。一说系乌仗那英迪拉菩提（印度金刚乘始祖，著有《秘密集会》）之子。初名莲花光明，后通晓声明及各种明处，得名莲花金刚。旋又依真言阿阇黎寂色学事、行、瑜伽三部密法，得密号为莲花生。其后又从瑜伽师乐天及瑜伽母乐持学无上部法。他曾周游印度、广访密法大师，成为佛吉祥智的四个证得现法涅盘的弟子之一（另外三人为燃灯贤、极寂友、王种罗睺罗）。他又从吉禅师子学法。据智慧海王所著《莲花生传》载，他从吉祥师子学大圆满法以后，曾到中国的五台山学习天文历数。他的上师佛吉祥智也曾立志朝礼五台，他的同学无垢友也到过汉地。所以莲花生一派传授的教法有很浓厚的汉地禅宗色彩。吐蕃赤德祖赞即位后，由寂护举荐入藏传法。他入藏的时间，近代学者多方考证，结论不一。据智慧海王所述年月推算，他于750年由印度启行至尼泊尔，752年至拉萨，秋季开始建桑耶寺，754年建成。761~774年组织翻译。约于804年离藏，在印度的达罗毗荼传法建寺达12年之久。晚年不知所终。由于他对藏传佛教所作的巨大贡献，受到各宗派的共同敬仰。他在吐蕃培养造就人才很多，传说其中得到密宗悉地（成就）的，有赞普和臣民25人，如虚空藏、佛智、遍照、玉扎宁波、智童、柱德积等人均为当时有名的译师。
佛教中的地位
莲花生大士，原为印度的僧人，与寂护大师同于那烂陀寺学习，以神通闻名。应藏王赤松德赞邀请，前往西藏弘法，并调伏了黑教，使藏民得以改宗正统佛教。他适时的引入部份西藏原有信仰与传统，加入印度佛教之中，是藏传佛教得以建立的大功臣之一。西藏的桑耶寺也与他有关。
在达朗巴灭佛之后，固守传统的宁玛派，尊奉莲花生大师为根本上师，所传授的咒语与伏藏相传都是由他所教授。并认为莲花生大士为阿弥陀佛、观世音菩萨、释迦牟尼如来等身口意三密之金刚化现，亲身示现不生不灭之真谛。因为宁玛派的传布，莲花生大师开始充满许多神奇的色彩，在藏传佛教信仰极为崇高，藏人尊称为第二佛。
著作著述收入甘珠尔及丹珠尔的有8种。宁玛派的密部经典由他主译的很多。后世掘藏派在山岩石窟中发现的经典多数题为他的著作，但只由本派传授，未收入藏文大藏经。
传说的八种变身传说莲花生大士为了普度众生，具有八种变相，此又称莲师八变：
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莲花金刚上师（Guru Orgyen Dorje Chang）释迦狮子上师（Guru Shakya Sengeyi）莲花王上师（Guru Pema Gyalpo）莲花生上师（Guru Padmasambhava） 爱慧上师（Guru Loden Chokse）日光上师（Guru Nyima Oser）忿怒金刚上师（Guru Dorje Drolo）狮子吼声上师（Guru Senge Dradog）
