大圆线是球面上半径等于球体半径的圆弧。大圆线是连接球面上两点最短的路径所在的曲线。大圆线是球面上半径最大的圆弧即球面上半径等于球体半径的圆弧。所有的经线都是大圆线，纬线则只有赤道而已。
地球上重要的大圆线：
1.赤道
赤道是地球表面的点随地球自转产生的轨迹中周长最长的圆周线，长40,075.02公里。如果把地球看做一个绝对的球体的话，赤道距离南北两极相等。它把地球分为南北两半球，其以北是北半球，以南是南半球，是划分纬度的基线，赤道的纬度为0°
2.本初子午线
本初子午线，即0度经线，亦称格林威治子午线或格林尼治子午线，是位于英国格林尼治天文台的一条经线（亦称子午线）。本初子午线的东西两边分别定为东经和西经，于180度相遇。
不像纬度起点(即赤道)可以由地球自转轴决定，理论上任何一条经线都可以被定为本初子午线，故此在历史上曾对此线有不同定位。1851年御用天文学家艾里 (Sir George Airy)在格林尼治天文台设置中星仪，并以此确定格林尼治子午线。因为当时超过三分之二的船只已使用该线为参考子午线，在1884年于美国华盛顿特区举行的国际本初子午线大会上正式定之为经度的起点。来自25个国家共41位代表参与了会议，法国代表在投票时弃权，在1911年之前法国仍以巴黎子午线作为经度起点。
从北极开始，本初子午线经过英国，法国，西班牙，阿尔及利亚，马利，布基纳法索，多哥和加纳共8个国家，然后直至南极。
除了定义经度，格林尼治子午线亦曾被用作时间的标准。理论上来说，格林尼治标准时间的正午是指当太阳横穿格林尼治子午线时的时间。然而因为地球自转速度并不规则，现在的标准时间已由协调世界时取代。
3.晨昏圈
晨昏圈，又称晨昏线，是地球上昼半球和夜半球的分界线，是一个大圆线。晨昏圈由晨线和昏线组成。晨线和昏线各是一个半圆弧，晨线的东边是昼半球，昏线的东边是夜半球。
在每年的春分日和秋分日，晨昏圈与某个经线圈是重合的，其他时刻，晨昏圈与任一根经线都只有一个交点。
晨昏圈与纬线可能只相交于一点，也可能相交于两点，或者没有交点，且没有其他情况。没有交点的纬线处于极昼极夜范围之内，只有一个交点的纬线处于极昼极夜范围的边缘，有两个交点的纬线当时没有极昼极夜现象。其中有两个交点的纬线被晨昏圈分成两段圆弧，在昼半球的那段叫昼弧，在夜半球的那段称为夜弧。
