唐末宋初，道教中的天师道和上清、灵宝派分别以龙虎山、茅山、阁皂山为活动中心，形成著名的“三山符箓”。即茅山的上清箓，阁皂山的灵宝箓，龙虎山的正一箓，称为符箓三宗。以后出现的天心派、神霄派、清微派、东华派均为符箓三宗分衍的支派之一。
宋哲宗绍圣四年（公元1097年），朝廷下令，封以龙虎山、茅山、阁皂山为本山的正一、上清、灵宝三大派为“经箓三山”。当时是三山鼎立，领导了整个江南地区的道教。但到了南宋气息奄奄的理宗时期，情况发生了微妙的变化。皇帝因为张天师禳灾有功，封张可大先生为提举三山符箓兼御前诸宫观教门公事”。也就是说，早在宋理宗时候，龙虎山的海拔高度，就已经被人为地提到茅山和阁皂山之上。【尹梦飞：张天师的兴起与没落】