TCP/IP对于普通百姓来说好似天书中的符号。就是网虫看了，顶多觉得这几个英文字母眼熟，至于它在因特网中所起的作用，除了专业人士，没有人会去深究。不过，在任何一件对人类的生存形态与生活方式会发生影响的事件背后，总有人具有使命感。TCP/IP的发明人文特·瑟夫一直用心思索，怎样编写主机与主机之间规范语言软件，以实现计算机间的交流。在一次学术会议的休息时间，突然灵感骤至。瑟夫连忙拿起一个旧信封在背面胡乱画出个草图。正是在这张普通的纸上，瑟夫提出了能够连接不同网络系统的“网关”（Gateway）的概念，为TCP/IP协议的形成起了决定性的作用。瑟夫和另一位学者卡恩一起构建了TCP，后来又不断将其完善，使TCP成为标准，并走向世界。瑟夫与同仁的努力，为因特网插上起飞的翅膀。
21世纪的文艺复兴者与大多数默默无闻的开拓者相比，瑟夫无疑是最幸运的。他是绝大多数媒体谈到因特网起源时都要加以引用的人物。而且尊敬地称他为“因特网之父”。他说：“你应该清楚这个头衔很不公平，有很多人参与了因特网的创建，我只是在最初10年里做了一些早期工作。”这不是客套。个人电脑不是一个人的发明，因特网更是集体的力量。戴得上“因特网之父”这顶帽子的人可能不只瑟夫一人，但他戴着，的确问心无愧。25年前，他与人共同发明了TCP／IP协议，打破了因特网政策的障碍，将网络从政府学术网转变成革命性的商业媒体，从此引爆了一场前所未有的革命。
今年56岁的瑟夫，担任MCIWorldCom高级副总裁，负责技术和架构。世界上大多数人都只是静待因特网的爆发性发展，但瑟夫却不，在发表演讲、接受各种荣誉的同时，他与美国国家航空和航天局（NASA）合作，着手将因特网延伸至外层空间。
他一生酷爱科幻小说，有着丰富的计算机知识，有着对人性敏锐的理解，他将这些个人素质混合起来，大大改善了整个世界的通信方式和知识获取的方式。“Vinton扮演了许多角色。但他更像是21世纪的文艺复兴者。他部分是科学家，部分是工程师、哲学家、商人，但最重要的是一名伟大的启蒙者。”瑟夫多年的老板FredChggs这样评价他。
瑟夫无疑是因特网方面为数不多的权威之一，1992年他组建了因特网协会，无论在政府社交圈，还是高科技社区中，瑟夫都是国家级的人物。1997年，他从克林顿总统手中接过了美国技术勋章。尽管在他身上的荣誉和影响力与日俱增，但瑟夫仍像过去一样平易近人，保持谦虚态度。
网景的安德森说：“我们是站在巨人肩膀上创造业绩”。瑟夫无疑是巨人之一。
1986年后担任CNRI副总裁，1994年再度回到MCI，负责MCI基于因特网服务的通用网络架构，包括为商业和消费用户提供数据、信息、语言和视频的集成服务。
1997年，瑟夫所在的MCI公司，想让因特网具备行星间的通信能力。于是瑟夫着手开发技术，使标准的因特网能布置到木星、土星、火星和金星等行星和卫星的表面，使宇宙飞船在太阳系内航行时可以通信。瑟夫表示，离完整的技术规范还很遥远，但他希望他的基本设计方案能够在近距离的太空旅行中使用，比如预定于2001年的火星探测计划。
瑟夫的研究成果究竟会给人类带来多大的影响，目前还难以定论。
一位有听觉缺陷的工程师的自白文特·瑟夫出生于1943年6月23日。在洛杉矶圣费尔南多谷地区上中学时，他与斯蒂夫克洛克认识，并成为好友。两人都酷爱科学，周末经常泡在一起做三维棋盘成色彩观察实验。
瑟夫消瘦结实，易动感情、热情外露，他参加学校的后备军训练队，以逃避体操课。在校内他要么一身制服，要么穿夹克打领带，还总夹着一个棕色大公文包。当时看来，这身打扮气度不凡，“我穿夹克打领带是为了让自己与众不同。虽然以这种方式表现自己可能很幼稚”，然而令朋友们惊讶的是，文特的这身打扮从未阻碍女孩子对他的兴趣。他在情场上可以说是如鱼得水。人人都说，他魅力不一般。
小时候，他的偶像是父亲。他父亲通过艰苦奋斗，从一名普通员工升到北美航空公司的高级执行官。瑟夫的两个弟弟也表现出众，两人踢足球，并轮流担任学生会成员。瑟夫本人则是书虫，兴趣庞杂、爱好十分广泛，幻想色彩较浓。化学学得特别好，但他真正的兴趣在于数学。由于是早产儿，瑟夫出生时听觉有缺陷，必须戴上助听器。他从小到大一直在设计有助于听觉交流的技巧。他还写过一篇论文，叫“一位有听觉缺陷的工程师的自白”。
1960年左右，虽然还在念高中，但斯蒂夫已获准使用加州大学洛杉矶分校（UCLA）的计算机实验室。周未，瑟夫就跟斯蒂夫去。一次实验室大楼已锁，只见二楼有扇窗开着。“接下去，我就知道文特已站在我的肩膀上。”斯蒂夫回忆道。
高中毕业后，瑟夫进了斯坦福大学，他父亲的公司为他提供了四年的奖学金。他主修数学，很快迷上计算机。“编程让人体味到一种奇妙无比的感觉。你创造了一个你自己的世界，你就是这个世界的主人。不管编了什么，计算机总会照办。它就像一只沙匣，里边每一粒沙子都在你把握之中。”
大学毕业。恰逢IBM招人，他就进了IBM洛杉矶公司，为一个分时系统搞系统工程研究。很快他就发现自己肚里的墨水不够，瑟夫就投到他论文导师爱斯金的门下。当时爱斯金与ARPA签有研究协议，研制一台超级计算机，专用于监测另一台机器上的程序执行情况。这成了瑟夫的论文课题。1968年夏，斯蒂夫在UCLA和瑟夫一道工作，标志着他俩从此与计算机网络结下不解之缘。
1968年秋，该课题转至克兰罗手下，他用ARPA拨来20万美元设立网络测试中心，负责ARPA网计划中大部分机器性能测试和分析工作。克兰罗召集了40名学生为他干活，瑟夫和斯蒂夫无疑是其中的老大。另外还有乔波斯德尔。
瑟夫的妻子希格里是插图画家，3岁时耳朵就全聋了。两人的第一次见面就是他们的助听器推销商精心策划的。让两人不期而遇，一见钟情。饭后，两人一起去了艺术博物馆。瑟夫从未受过艺术方面的训练，但他也表现出浓厚兴趣。在康定斯基的大型作品前，他伫立良久，最后冒出一句：“这画真像一只巨大的新鲜汉堡包。”
一年后的1966年，俩人结婚了。斯蒂夫自然是傧相（几年后两人又互换了一次角色）。婚礼开始前几分钟，奏婚礼进行曲的录音机卡了壳，这位傧相和惊慌失措的新郎赶紧躲到圣坛边的小房间里，发动特长，将机器修好。由于听力缺陷，两口子说悄悄话都像吼叫。
为因特网插上起飞的翅膀当时最紧迫的任务就是编写主机——主机规范语言软件，以实现计算机间的交流。1968年夏，ARPA网四个网点的一小群研究生聚在一起，谈论ARPA网。不久，他们开始自称为“网络工作小组”（NWG），聚集全国通信编程人员中的精英，为联网主机的操作规范达成统一意见。他们创造出了一系列新术语，比如“协议”（Protocol）。但前几次会谈并无实质性进展。
转眼到了1969年底，NWG还未拿出规范语言。为了在12月交差，小组拼凑赶制出一份Telnet，用于远程上网，但功能有限，比较基础。
真正的革命突破留给了瑟夫和鲍勃·卡恩。1970年初，他碰到BBN公司的主持中介信息处理器安装调试的硬件专家鲍勃·卡恩。两人一见如故，一起在UCLA做测试。卡恩需要什么软件，瑟夫马上玩命把它编出来。他俩为电脑网络间的协调问题绞尽脑汁，看怎样将不同的网络焊接得天衣无缝。
1973年春天，瑟夫去旧金山大饭店参加会议。在休息室过道里，等候下一轮会谈。突然灵感骤至，连忙拿起一个旧信封在背面胡乱画起来。正是在这张普普通通的纸上，瑟夫提出了能够连接不同网络系统的网关(Gateway)的概念，为TCP/IP协议的形成起了决定性的作用。那时，他与卡恩就如何建造一个网中之网已谈了几个月，而且也与其他小组有许多交流。两人都想到用一个“网关”来帮助系统之间的路由选择，“网关”概念确立后，下一个难题是包传输问题。当时瑟夫的那张草图确立了技术的突破。
1973年春夏，瑟夫和卡恩都在推敲细节。瑟夫经常拜访弗吉尼亚阿灵顿的“达帕”办公室（DARPA的前身就是ARPA）。与卡恩经常连续几个小时地讨论。有一次马拉松谈话中，他俩整整熬了一夜，轮流在粉笔板上涂涂写写。两人准备合作一篇论文，又是通宵不眠。
同年9月，两人把新规范的观点和论文一起提交给国际网络工作小组，经过大家讨论，使其更加成熟。两人在论文修改中都固执己见，争得面红耳赤：“我们常常是一个人在打字时，另一个人才得以休息一下扭累的脖颈，却又不得不一起构思，真有点像两只手绑在一支笔上。”
1973年底，论文大功告成，题目为：“关于包网络相互通信的协议”。在这篇有划时代意义的论文中，瑟夫和卡恩首次提出TCP协议。这就有了电脑网络“联合国宪章”。在署名问题上，俩人决定让上帝作主，掷了一枚硬币。结果瑟夫受到了垂青，他赢了。当然，他赢得的不仅仅是一个署名，而且后来一堆堆接踵而至的荣誉。
1974年5月，论文发表。就像7年前罗伯茨勾勒出ARPA网初步设想一样，这是一个革命性的事件。论文描述了传输控制协议（TCP），还介绍了网关的概念。有了TCP，跨网交流才成为现实。如果TCP足够完善，任何人都可以建造起任意规模和形式的网络，只要网上有能为信息包作解释并选择路经的网关机器，人们通过它就能与任何一个网络交流。TCP成为开拓世界的技术，为因特网插上了起飞的翅膀。
成为因特网之父当然，瑟夫是TCP的真正推动者。他和卡恩一起构建了TCP，后来瑟夫又不断将其完善，使TCP成为标准，并走向世界。就这一点来说，瑟夫是真正的“因特网之父”。
1972年，瑟夫获得加州大学洛杉矶分校（UCLA）计算机学博士学位。在华盛顿召开的国际计算通信大会上，他作了公开演示，使公众第一次看到包交换技术和远距离计算机交互技术。这一年，他离开UCLA，加入斯坦福大学，担任该校的计算机和电气工程教授。
1974年论文发表后，瑟夫继续深入研究，将TCP变成更详细的规范使人们可以为它开发多种软件。1976年，他离开斯坦福大学，加入ARPA。在1976年至1981的任期内，他在因特网与网络相关数据包和安全技术的开发中，扮演了至关重要的角色。他的大部分工作是测试、分析、规划、组织集体讨论，然后又回到制图板上。
1977年7月是重要的里程碑。在南加州大学的信息科学研究所(ISI)里，瑟夫和卡恩等十余人举行了一次有历史意义的试验。当时全美国有三个电脑因特网，第一当然是阿帕网，另外还有两个，一是无线电信包网，一是卫星信包网。瑟夫他们的试验就是要通过电脑“联合国宪章”把三者联起来。一个有数据的信息包首先从旧金山海湾地区，通过点对点的卫星网络跨过太平洋到达挪威，又经海底电缆到达伦敦，然后通过卫星信包网，连接阿帕网，传回南加州大学，行程9.4万英里，这次试验没有丢失一个比特的数据信息，瑟夫和卡恩他们一举成功！
1978年初，瑟夫在ISI主持召开TCP会议。会议间歇时，他和波斯德尔、科恩及另一个同事，在走廊交流。“我们靠着走廊的几个大纸箱站着，一边就在纸箱上画起图表来。”当继续开会时，他们就向小组提交建议：将传输控制协议中用于处理信息路经选择的那部分功能分离出来，形成单独的因特网范围协议，简称IP。1978年，TCP正式变为TCP／IP。
初期，“Internet”意指任何使用TCP／IP协议的网络，而“Internet”则专指由联邦政府资助的，由许多使用TCP／IP的公用网络互联而成的网络。到80年代中期，欧洲、加拿大也开始与美国政府主持的网络互联。于是“因特网”(Internet)开始意指这个松散广大的世界性TCP／IP因特网络。
1982年初，瑟夫遇到一位MCI公司的经理，此人负责MCI的信息开发工作。“他想建立一个数字式邮政服务，我立即被这个想法吸引住了”。因此他宣布离开DARPA，加盟MCI，去担任MCI数字信息服务的副总裁。他的离去引起了极大的震动和反响，一位同事甚至为此而哭了。“文特是我们无形中的头儿，我们需要他。”另一位同事说。
手中握着一枚火箭瑟夫在极为关键时刻离开的ARPA网准备正式转换成TCP／IP系统，据传国家标准署考虑为网络互联建立一套新标准，取代TCP／IP，这就是OSI参考模型。OSI是国际标准化组织（ISO）开发，是由地位巩固的官僚们，居高临下甚至是蔑视一切的情况下发布的。他们认为TCP／IP和因特网只是一种学术玩具，但瑟夫等人坚持反对OSI，因为它划分过细，十分复杂，而且仅仅是个设计，从未试验过。“OSI的一切都是非常抽象的，学究气十足。他们所用的语言浮夸到不可思议的程度，简直读不下去。”
而TCP／IP是实践的结晶，也是合作研究的产物，不是像OSI那样在一大堆委员会里产生出来的“大骆驼”。OSI经常举办国际会议，对瑟夫等人来说，真是一番痛苦的经历。“我在会上不停地写反对意见。”
因特网的魅力在于交流规范的简单方便，而瑟夫的魔力在于：他美言善诱，软硬兼施，最终让用户采用这种规范。
1983年，瑟夫曾劝说让IBM、DEC、HP支持TCP／IP，但都遭拒绝，而采用了OSI。他们认为TCP／IP只是一项研究试验。不过最关键的是，国防部选择了TCP／IP。
1983年1月1日，ARPA网正式转换成TCP／IP系统。这次转换具有里程碑意义，恐怕是此后几年中因特网发展中最为重要的事。有了TCP／IP，网络可伸展到任何地方，数据不费吹灰之力就从一个网络送到另一个网络。
1988年，也就是5年后，ISO终于制定出开放系统网络互联标准。连美国官方也将OSI作为官方标准。欧洲更是趋之若鹜。看来，OSI要想压倒TCP／IP，但是借助Unix的威力，TCP／IP已无所不在。凭着它无声而凶猛的冲击，TCP／IP击退了ISO的强攻。“标准只能被发现，而不能被颁布”，这就是因特网的新规则。
1989年，瑟夫向Interop展览会场走去，他第一次感受到因特网被科学界和研究界以外的世界所欢迎。“我们注视着这一切，感到我们手中握着一枚火箭。”
ARPA网不再是中心，因特网已变成了网状结构，辐射全球。一场革命一触即发，瑟夫幸运地站在了这场革命的中心。
