定义凡是被大多数中国人(包括海外华人)认同的、凝结着中华民族传统文化精神，并体现国家尊严和民族利益的形象、符号或风俗习惯，均可被视为“中国元素”。中国的企业及品牌更是中国元素的重要组成部分。
“中国元素”不仅仅是传统文化的一种象征。不可能是西方文化的简单补充润饰，不应该狭窄地定义为宣扬民族主义的旗号。以“中国元素”作为创意语言更不应该视为一种时尚的新名词。诚然，有一种不可争辩的事实，当世界经济离不开持续增长的中国经济时，世界文明也离不开中国文化。因为中国文化是人类不可或缺的重要组成部分。孕育着中国文化精神的“中国元素”将会为中国品牌走向世界奠定自信，它会承担起融入世界、影响世界的时代使命。
“中国元素”应分为三部分，第一是中国固有元素：比如中国的领土（包括300万平方公里的领海），中国的人种，中国的气候等等；第二是中国传统文化元素：这个不做累述；第三是中国的现代文化元素：比如北京的奥运精神，中国的航天精神，中国的电影文化，中国著名企业的文化等等。
中国元素——凡是在中华民族融合、演化与发展过程中逐渐形成的、由中国人创造、传承、反映中国人文精神和民俗心理、具有中国特质的文化成果，都是中国元素，包括有形的物质符号和无形的精神内容，即物质文化元素和精神文化元素。如思想意识、道德观念、价值体系、民俗事象、生活习惯、宗教信仰、建筑、艺术、科技、法律、伦理等，上至三皇五帝，下到宋元明清，大到故宫长城，小至窗棂门钉。中国传统文化都是中国元素，但中国元素不全等于中国传统文化，还包括中国现代文化。
——郭有献《中国元素与广告创意》北京大学出版社
中国元素分类① 现代著名建筑及伟大成就类
② 著名历史人文景观类
③ 重大发明创造、创举类
④ 民俗节日、手工艺、服饰、特色食品等类
⑤ 传统戏曲、乐器、体育项目类
⑥ 重要学术思想、著作类
⑦ 著名历史人物类
⑧ 著名自然景观类
⑨ 动、植物类（含图腾、吉祥物等）
⑩ 著名城市、企业、学校类
中国传统元素中国书法、篆刻印章、中国结、京戏脸谱、皮影、中国武术、太极拳
秦砖汉瓦、兵马俑、桃花扇、景泰蓝、玉雕、中国漆器、红灯笼（宫灯、纱灯）
木版水印、甲骨文、钟鼎文、汉代竹简
茶、中药、文房四宝（砚台、毛笔、宣纸、墨）、四大发明
竖排线装书、剪纸、风筝
佛、道、儒、法宝、太极、阴阳、五行、八卦、禅宗、观音手、孝服、纸钱
乐器（笛子、二胡、鼓、古琴、琵琶、古筝、等）
龙凤纹样（饕餮纹、如意纹、雷纹、回纹、巴纹）、祥云图案、中国织绣（刺绣等）、凤眼
彩陶、紫砂壶、蜡染、中国瓷器
古代兵器（盔甲、剑等）、青铜器鼎
国画（水墨画）（工笔、写意） （花鸟、人物、山水）、敦煌壁画
石狮、飞天
对联、门神、年画、鞭炮、谜语、饺子、舞狮、中秋节月饼 端午节粽子、元宵节元宵、腊八节腊八粥、二月二春龙节的料豆
鸟笼、盆景、五针松、毛竹、牡丹、梅花、莲花
大熊猫、鲤鱼、芭蕉扇、风箱
丹凤眼
红旗、天安门、五角星、长江、黄河 、泰山
汉服、唐装、绣花鞋、老虎头鞋、旗袍、肚兜、斗笠、帝王的皇冠、皇后的凤冠
泥人面塑、清朝大辫子、铜镜、坐花轿、拜天地、入洞房、水烟袋、鼻烟壶、筷子
华表、牌坊、长城、园林、寺院、古钟、古塔、庙宇、亭、井、黄土、民宅 、四合院、北京胡同
汉字
唐诗、宋词、《三十六计》、《孙子兵法》、《西游记》、《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《诗经》
金元宝、如意、烛台、罗盘、八卦、司南、棋子与棋盘、象棋、围棋、麻将、牌九
黄包车、鼻烟壶、鸟笼、长命锁、糖葫芦
玉佩、鹫、千层底、刺绣、丝绸、檐
中华老字号 茶叶、茶道、功夫茶
中医 中药 针灸 还有中国最特色的食品（豆腐、豆汁、豆腐干、油条，粉条）
另外我国有各种各样的传统节日，很多事情有各种礼仪和习俗……
2008风靡世界的中国元素中国印
算上“中国印·舞动的北京”，奥运史上已出现过46个会徽，“中国印”是奥运会徽史上第一次汉字字形的引入。将中国书
法、印章、舞蹈、绘画艺术和西方现代艺术观念成功融合后，她是中国的，也是世界的，在2008盖下了一个深深的中国印记。
嫦娥一号
和嫦娥当年寂寞地奔月不同，嫦娥一号前往月宫的旅程吸引了世界的目光，更引起一股“嫦娥”热，就连今年报考航天航空专业的学生都明显增多。加上随后进行的首次太空行走，中国人飞天的梦想又往前迈出了坚实的一步。
祥云火炬
一朵流连婉转、旖旎飘逸的祥云，跨越了上下五千年的华夏历史，飘向世界五大洲。火炬的主题元素，还包括代表中国四大发明的纸，它们通过“天地自然，人本内在，宽容豁达”的东方精神，借祥云之势，传播祥和文化，传递东方文明。
功夫熊猫
一只憨态可掬的熊猫在银幕上飞檐走壁，让全世界的孩子乃至大人都为之着迷。《功夫熊猫》的导演曾表示，该片是“献给中国的情书”。昔日美国强大软实力标志之一的好莱坞，也不可避免地爱上了中国元素。
福娃
五个憨态可掬的福娃带着五环的缤纷，带着浓浓的中国味横空出世。水墨画出的轮廓，五个极具中国特色的造型，亲切的名字……它们就这样轻而易举迷倒了世界，让世界记住了这个北京，这个奥运，这个中国。