「 金 丹 黄 白 术 」 是 外 丹 学 的 基 本 术 语 。 所 谓 「 金 丹 」 即 外 丹 家 以 金 石 为 原 料 烧 炼 成 的 丹 药 。 陈 国 符 先 生 指 出 ， 「 丹 」 就 是 丹 砂 ， 即 红 色 之 硫 化 銾 。 而 金 丹 指 的 是 能 够 制 作 黄 金 的 丹 砂 。 金 丹 的 制 作 方 法 ， 主 要 是 「 飞 炼 」 法 ， 这 里 的 「 飞 」 就 是 简 单 的 升 华 。 由 升 华 而 得 之 药 物 即 是 丹 药 ， 炼 制 丹 药 的 这 种 技 术 称 作 炼 丹 术 ； 至 于 「 黄 白 」 指 的 是 黄 金 与 白 银 。 道 教 早 期 所 谓 黄 金 ， 不 过 是 一 种 黄 色 烧 炼 物 ， 道 门 中 人 将 这 种 烧 炼 物 等 同 于 真 的 黄 金 ， 到 了 唐 代 才 将 真 的 黄 金 与 此 等 黄 色 物 区 别 开 来 ， 称 此 等 黄 色 物 为 药 金 。 至 于 白 银 ， 在 道 教 服 食 文 化 中 当 然 也 是 药 银 了 。 在 语 言 习 惯 上 ， 由 于 黄 白 术 乃 以 黄 金 先 于 白 银 ， 所 以 此 等 技 术 即 以 黄 金 为 龙 头 ， 称 作 点 金 术 ， 它 与 炼 丹 术 一 起 合 称 金 丹 术 。
道 教 金 丹 派 认 为 ： 金 丹 是 延 年 益 寿 、 羽 化 登 仙 最 上 乘 的 药 物 。 按 照 葛 洪 《 抱 朴 子 · 金 丹 》 的 描 述 ， 金 丹 烧 炼 越 久 变 化 就 越 巧 妙 ； 黄 金 入 火 ， 百 炼 不 消 ， 埋 在 地 下 ， 长 久 不 坏 。 服 用 金 丹 与 黄 金 （ 药 金 ） 这 样 的 药 品 ， 可 以 锻 炼 人 的 身 体 ， 令 人 不 老 不 死 。 葛 洪 这 种 意 见 充 分 反 映 了 金 丹 派 假 借 外 物 以 成 仙 的 观 念 。
我 国 的 金 丹 黄 白 术 由 来 甚 古 ， 战 国 秦 汉 方 士 的 神 仙 传 说 之 中 已 经 蕴 涵 着 金 丹 黄 白 术 的 内 容 。 汉 武 帝 时 期 ， 方 士 李 少 君 敬 献 却 老 之 方 ， 言 及 丹 砂 可 化 为 黄 金 ， 用 黄 金 制 作 成 器 皿 来 饮 食 有 益 年 寿 ， 足 见 金 丹 黄 白 术 在 西 汉 宫 廷 中 已 经 相 当 受 到 重 视 。 道 教 将 古 老 的 金 丹 黄 白 术 发 扬 光 大 。 晋 南 北 朝 时 期 ， 葛 洪 、 陶 弘 景 等 人 都 是 有 名 的 炼 丹 家 。 从 历 史 的 观 点 看 ， 金 丹 黄 白 术 曾 经 对 古 代 的 化 学 、 药 物 学 的 形 成 与 发 展 具 有 很 大 推 动 作 用 ， 但 服 食 金 丹 造 成 死 亡 却 也 是 不 可 否 认 的 事 实 。