潮热是指发病按时而至，如潮水按时来潮一样，故称为潮热。多为午后潮热，系阴虚、湿热、胃肠实热而引起。
发热如潮水一样有定时，每天到一定时候体温就升高（一般多在下午出现）。
超过四分之三的女性在更年期有潮热现象。这种突然发热的感觉会从躯干传递到脸部，令人不快。有的妇女满脸通红，也有人感到心跳加快，感觉焦虑。这样的情况可能一天出现几次，甚至每个小时都出现，因人而异。
潮热来临时，人的体温并没有变化，真正升温的是皮肤，有的更年期女性皮肤温度甚至会升高３.９℃，不过一般来说只升高约０.６至２.２℃。通常，潮热感会持续３０秒至５分钟。
目前科学家对于潮热为何发生尚无定论。一种理论是，在潮热过程中，雌激素含量波动和脑下垂体产生的激素导致下丘脑出现混乱。下丘脑是大脑中控制血压、血液流动和电解质平衡以及体温的区域。这一区域在保持人体有效运转时，能从人体的所有部分得到信息。如果它感觉有问题，会迅速采取行动，调整心率和经过皮肤的血流量等。
在热感到来前，下丘脑得到皮肤过热的错误信息，因此它试图让人平静下来。它会促使心跳加快，血液循环加速，皮肤中的血管扩张，以便让更多的血液流通。如此一来，人体就会散发热量，汗腺也会超速运转。满脸通红的效果就由血管扩张引起。
最新研究成果提供了另一种理论。美国密歇根州州立韦恩大学的罗伯特•弗里德曼及同事利用功能性磁共振成像技术，观察妇女在潮热期间的脑部活动。结果发现，活动最多的区域是负责理解体内活动的脑皮层，下丘脑却没有显示任何活动。弗里德曼的解释是，出现潮热的妇女有一个非常狭窄的“热平衡区域”，即身体既不热得出汗也不冷得打颤的体温。雌激素可能会使热平衡区域扩大。
潮热汗出是更年期特征性症状 ,现代医学认为是内分泌和自主神经功能障碍所致 ,中医认为本病多是阴虚内热,肝阳上亢 ,津液不因所致。
潮热汗出的患者宜食清凉、养阴生津类水果 ,如西瓜、梨、芦柑、橙、香蕉、苹果、柿子、丝瓜、百合、西红柿、鲜藕、银耳、莲子、甲鱼等。忌食辛辣刺激、动火之品。下列食疗方可供选用 :①新鲜百合 300克 ,母鸭 1只 (约 1500克 ),黄酒、细盐、白酒各适量。将活鸭子宰杀去毛脏 ,洗净后 ,先将洗净的百合放入鸭肚内 ,再放鸭内脏 ,淋上黄酒 2匙 ,撒上细盐 2匙 ,最后将鸭头弯纳入腹内 ,用白线把鸭身扎牢 ,旺火隔水蒸至鸭肉酥烂。饭前空腹食 ,每次 1小碗 ,每日 2次。②燕窝6克 ,银耳 9克 ,冰糖适量。将燕窝、银耳用热水泡发 ,择洗干净 ,放入冰糖 ,隔水炖熟服食。早晚各 1次 ,连服10～ 15日。
