傣药是我国古老的传统医药之一，远在2500年前的《贝叶经》中便有记载。傣族祖居云南西双版纳，当地优越的自然条件为傣药提供了理想的药用资源，据统计，我国傣族药物有1200种。《西双版纳傣药志》收载了520种，其中最常用的有71种。 傣药中植物类药用种主要有：麻嘎喝罕（缅茄）、麻景（油瓜）、麻芒（芒果）、牙勇（马唐）、哥麻口拉（人面果）、哥丹（糖棕）、牙竹麻（朱蕉）、埋嘎筛（龙血树）等。动物药在傣药中占有重要地位，不仅药用种数多，而且药用部位也有独到之处。 据我国《逸周书·王会解》的记载，傣族医药已有1500多年的历史，它的产生与印度医药学的发展和印度小乘佛教的影响是分不开的。
从现在发掘的《戛牙三哈雅》一书产生的年代来看，佛主释加牟尼[佛历339－420年(公元前964－前884)]的同龄人，贴身警卫、秘书，也是释加牟尼的徒弟，在释加牟尼身边主管医药及其经书的阿仑达听，为了归纳整理一套有关傣族医药方面的医药学专著，曾数次向佛主释加牟尼跪拜请求，在得到释加牟尼的许可后，阿仑达根据纳腊达和戛古先塔(传说10万年以前和几万年以前)历代相传下来的经书《纳腊达俄》、《纳腊达叫》纳西达迭、《纳西达费》、《迭哈西腊》以及《三比打嘎》(三论经学说)的《苏点打》、《文乃》、《阿皮塔麻儿干比》等经书中记载的医药知识，摘录整理编成《戛牙三哈雅》一书。成书后，阿仑达听在一次盛会上再次向佛主释加牟尼跪拜致敬，并宣布说：“我们神圣、英明、伟大的佛主是天上的大师，文武学识各个方面都远远超过了前人……”“今天我要向在坐的人们及佛教讲一下远古的历史所记载的纳腊达，经书中虽有所记述的医药知识，但不完整，有的尚未讲清楚。今天我要把人体的《戛牙三哈雅》更深更细地向所有的人们及佛教(指当时在场的人)讲清楚……”。据推测阿仑达听大约于佛历380年(公元前924年)写完这套有关傣医药的第一部专著。
在傣族医药形成和发展史上，傣族医学文献中记录的内容十分广泛，各种经典描述有同有异，归纳起来有三个方面，一是傣族人民经过千百万年的艰苦实践――认识――再实践――再认识的斗争，认识了人与自然、疾病的相互关系；通过“神农尝百草”的活动，懂得了对各种动植物服食的经验，并根据其复杂的味道，逐渐产生了理性认识，并给予分类命名；为了适应恶劣的气候环境，远古原始群的傣族先民根据不同的季节、气候，常把一些御寒，解暑，可预防疾病的动、植物的叶、皮用来做衣御寒，煎煮当茶饮，从而产生了保健知识，这一演变过程深深地植根于民众之中。
二是吸收了一部分中医药学的理论知识。
三是吸收并发展了古印度医学理论知识，通过南传上座部佛教作为传播媒介传入傣族社会。
这三个方面相互融合，逐步形成了独具民族特色和地方特点的傣医药。
