大理学院是经国家教育部批准，2001年10月29日由原云南省大理医学院、大理师范高等专科学校合并，云南广播电视大学大理分校和大理工业学校并入组建而成的一所融文、理、医、工、农、教、经、管、法9个学科门类的省属综合性本科院校。
学校坐落在集国家级历史文化名城、国家级风景名胜区、国家级自然保护区和苍山国家地质公园于一域的大理。全校占地总面积2500亩，建筑面积45万多平方米，合并组建以来已完成投资近7亿元，有古城和下关两个校区，学校本部设在古城校区，其中芳草凝绿、鸟语花香。学校因其“大学中的山水、山水中的大学”的魅力，成为在苍洱风光中极具新意的人文景观。
学校本部现有教职工1100多人，其中专任教师近800人。专任教师中，教授81人、副高级职称人员226名。具有博士和硕士学位的教师占专任教师的40%以上。学校现有国家级突出贡献专家1名，云南省有突出贡献的
专家8名，享受国务院特殊津贴专家4名、享受云南省政府特殊津贴专家7名，云南省中青年学术和技术带头人5名，云南省教学科研带头人2名，云南省教学名师2名。
学校设有基础医学院、临床医学院、药学院、公共卫生学院、护理学院、生命科学与化学学院、文学院（对外汉语教育学院）、马克思主义学院、政法与经管学院、外国语学院、数学与计算机科学学院、物理与电子信息学院、体育科学学院、艺术学院、教育科学学院（师范学院）、继续教育学院等16个下属学院；有图书馆和现代教育技术中心等2个教辅机构；有药物研究所、民族文化研究所、病源与媒介生物学研究所、东喜马拉雅生物资源与环境研究所等5个科研机构；拥有3所附属医院和100多个实践教学基地和单位。
学校目前有36个本科专业、21个专科专业，有1个国家级一类特色专业建设点，5个省级重点学科，3个省级重点建设专业，2个省级重点实验室，1个省级人文社科研究基地，1个省级示范性实验室，4门省级精品课程。2003年经国务院学位委员会批准为硕士学位授权单位，现有马克思主义基本原理、思想政治教育、内科学、外科学、儿科学、药物化学、病原生物学、流行病与卫生统计学8个硕士学位授权点。学校面向28个省、市、自治区招收学生，全日制生在校生10967人，其中外省籍学生达3100人；招收研究生176人；招收成教生8000人。近年来，学校加强教育国际化合作，确立了“立足大理、服务云南、面向全国、辐射南亚和东南亚”的办学服务面向定位，与国外多所大学建立了教育、科技合作关系；现有欧美、南亚、东南亚15个国家留学生近500人。
多年来，学校紧紧围绕培养“基础厚、学识广、能力强、品德好、有特长、适应地方经济社会发展需要的高素质应用型人才”的培养目标，在人才培养取得了明显成效。在全国就业形势十分严峻的情况下，大理学院2006年、2007年连续两年获得云南高校毕业生就业率一等奖。据《中国大学校友会网》报道：中国大学排行榜排名：大理学院在2005年、2006年、2007年，三年的名次依次为552、437、322。
“十一五”期间，大理学院将继续坚定“围绕目标打基础，突出特色创品牌，深化改革求发展”的基本方略；以“实现更名‘大理大学’为奋斗目标，突出教学科研两个重点，加强教学、人才和条件三项建设，发挥医药学、教师教育的两大优势，打造民族文化研究、辐射南亚和东南亚两大特色”为发展思路；以“立足大理、服务云南、面向全国、辐射南亚和东南亚”为定位；以“培养思想品德优良，基础理论扎实，具有创新精神和实践能力的高素质应用型人才”为己任；努力把学校建设成为省内先进、在国内和南亚、东南亚有一定知名度的区域性综合大学。
