1951年出生于石川县金泽市，原名桥冈まり子，成蹊大学法学部毕业，1993年以冷硬派作品《降在脸上的雨》获得了第三十九届江户川乱步赏而成为推理小说作家，翌年(1994)再发表与前作同属女私家侦探村野系列的第二篇《被天使舍弃之夜》，而犯罪小说《OUT》更于1998年获得第五十一届日本推理协会赏，及1999年的《柔软的面颊》也获得了第一百二十一届直木赏，2003年以《怪异》获第31届泉镜花文学奖，2004年以《残暴记》获第17届柴田炼三郎奖，同年，《OUT》获美国爱伦坡奖提名，2005年以《点燃斗志》获第5届妇人公论文艺奖。桐野夏生作品风格以豪迈见称，实堪称为女中豪杰。