英国皇家国防研究学院的前身，皇家国防研究学院主要培训陆、海、空军上校、准将级军官和国防部高级文职官员，以及英联邦和北约国家的高级军官。学院没有固定编制的教官，通常视课程需要分别请军队、政府部门、大学、研究单位的军 政官员、专家和知名人士讲课。
皇家国防研究学院，是英国最高军事学府，由国防部直接领导。其前身为帝国国防大学，创建于1922年，1971年改为现名。学院设上将院长1名，在院长领导下，设有4名少将高级督导官。另有5名由中校级军官或相当级别的文职官员担任的低级督导官，其中4名任高级督导官的助手，1名负责教学大纲的总协调。该院无固定编制的教官，通常视课程需要分别请军队、政府部门、大学、研究单位的军政官员、专家和知名人士讲课。其中大多数来自伦敦地区的著名大学，如剑桥大学、牛津大学等，或伦敦国际战略研究所、简氏国际防务研究所等。学院专设了1名学术顾问，负责联系邀请讲课人员。
该学院主要培训英国陆、海、空军上校、准将级军官和国防部高级文职官员，年龄一般在45岁左右。英联邦和北约国家及其他国家亦可派高级军官或文职官员到该院学习。学院每年招收学员约80名，其中本国学员40名（陆军军官10名、海军军官9名、空军军官10名、陆战队军官1名、政府文职官员10名），其余40名为外国学员。
国防研究学院的学制为1年，每年1月10日开学，同年12月13日结业。整个教学分4个学期实施，各学期的教学内容及时间安排如下：
第1学期，自1月10日至3月13日，共计41个教学日。主要讲授国家政策，所设课程：（1）超级大国。时间为11个教学日。教学内容包括美俄实力：美俄国家机构及现行政策；美俄战略关系及对欧洲、中国等地区的影响。（2）战略。时间为13个教学日。主要讲授和研究当代战略思想及其历史演变。（3）经济。时间为8个教学日。内容为各国经济原则、问题、实践及对防务的影响。（4）管理。时间为9个教学日。讲授内容为现代管理科学与实践；管理科学在军事防务领域的运用。此课程结束后，组织学员参观工业设施，了解其管理方式。
第2学期，3月14日至6月24日，共计63个教学日。所设课程为：（1）英国与当代社会。时间为32个教学日。具体内容包括英国的政治结构、工业、社会问题及其对英国实力、国际地位的影响。课程结束，组织学员到英国有关地区参观1周。（2）颠覆与革命。时间15个教学日。教学内容为抗议、动乱的原因、表现形式及对付办法。此课程主要采取研讨方式进行。（3）科学与技术。时间为16个教学日。主要内容为当代科学技术的发展对社会特别是对军事的影响。
第3学期。6月25日至10月31日。教学分2段实施：第1阶段有课堂讲授，占用32个教学日。讲授内容为中东地区概况、非洲问题、拉美及亚澳地区介绍。第2阶段组织参观访问，从9月11日开始，到10月31日结束。参观地区为东南亚和大洋洲、北欧和中欧、南欧、中东、非洲、西南亚、远东等地。
第4学期，从11月1日至12月13日，主要研究欧洲安全。具体教学内容为研究欧洲各国的经济、政治、军事关系，并组织参观访问欧洲共同体委员会、北约盟军司令部、英国驻联邦德国的部队等。
国防研究学院通过4个学期的教学，要求学员深刻了解整个西方的防务态势、战略思想以及对国防有影响的政治、经济、社会等问题，提高学员制定国防政策的能力，为学员担任更高级的职务作准备。
