1948年出生于广岛县，毕业于武藏野美术大学商业设计系，曾当过占星术师，也是音乐爱好者，1980年凭藉一部以占星师御手洗洁为主角侦探的《占星术的Magic》(后来于1981年出版时改名为《占星术杀人事件》)开始了他的职业写作生涯，这部作品不仅经常获得不少极高的评价，而且不但成为第二十六届江户川乱步赏候补作品之一，。
御手洗洁，是岛田庄司日后不少作品的主角侦探，从1982年的《斜屋敷的犯罪》、1988年的《异邦骑士》到 2000年的《魔神的游戏》等，长短篇共二十多部。除了御手洗洁外，岛田庄司也曾创作了带点社会派味道的"吉敷竹史"系列，其中不少是属于以列车为题材的推理小说，从1984年的首部《寝台特急"隼"1/60秒的壁》和同年的《出云传说7/8的杀人》开始，到2002年的《光鹤》，吉敷竹史系列小说总计也有十多部。
其实对于岛田庄司的作品来说，不论是完全本格的"御手洗洁"系列，或是带点社会派味道的"吉敷竹史"系列，异想天开的主题是必定不会缺少的，故事的开端出现不可思议的事件，谜题带有浓厚的奇幻色彩，而最后的真相却又是那么的理论性，而且诡计构思比一般本格派作家来得更为大胆和壮观，例如列车在行驶中失去踪影(1987年《消失的水晶特急》)、凶器和凶手同时在雾中消失(1985年《北之夕鹤2/3的杀人》)、被切成两半的尸体融合而复活(1992年《眩晕》).....等。岛田的另一个特色，便是有很多后期作品的篇幅比其他一般新本格作品要长得多，例如1990年的《暗闇坂食人树》便已有六百多页，1993年的《Atopos》(atopos=)和1996年的《龙卧亭事件》更长达九百多页。
除了小说创作以外，岛田庄司还发表了一些对推理小说的宏观评论文章，而他被视为新本格推理掌旗手的最大契机，便是于1989年发表的《本格推理宣言》，其中的文章阐述了当时日本"本格推理"应该要走的新方向，为后来兴旺的新本格派起了带头作用，而后来也相继再发表了1995年的《本格推理宣言II》和2003年的《21世纪本格宣言》。另外岛田庄司更不遗余力地推荐有潜质的新人，从1987年的绫辻行人、1988年的歌野晶午、法月纶太郎和1989年的我孙子武丸，甚至到1999年的雾舍巧，当中绝大部份现在已经成为了极受欢迎的新本格作家，因此可以说，岛田庄司在日本新本格的舞台上，不但是一位非常瞩目的主角，也同时担任了更为重要的导演角色。
对照前述的日本推理史，“御手洗洁”系列可说是日本传统解谜推理脉流的崭新诠释，也是岛田将创作理念发挥至淋漓尽致的结晶。一方面它遵循了古典的推理形式——案件发生，搜集线索，推理解谜，另一方面又融合岛田独有的创意。岛田在《本格Mystery论》中提到，正统解谜推理应同时包含充满幻想性及富含魅力的谜团，及合情合理、充满说服力的真相，两者之间绝大落差所造成的震撼，就会成为读者最大的阅读乐趣。
是的，岛田最大的魅力，即是他总是能创造出崭新的怪奇谜团。诸如前述的“圣女阿索德”和“人偶杰克”，其余尚有“全力奔跑的死者”、“鸟人”、“舞蹈病”、“噬食人肉的千年楠树”、“消失于火车厕所的小丑”……凡此种种令人好奇迷惑的怪异谜团，往往使读者一探究竟的冲动油然而生，倾心享受岛田精心设计的致密论理过程。
崭新的谜团加上精确的推理，岛田的创意仍不止如此。他笔下的第一神探御手洗洁，则更增添了故事的趣味性。御手洗在日文中是“厕所”，也是一个少见的姓氏，由于两种意思的读法不同，因此前来委托案件的人，经常会下意识地称呼他为“厕所先生”。从这样的设定来看，就知道御手洗应该是一个令人发噱的角色——没错，他有演说癖，无论是否和谈话主题有关，都能够长篇大论地抒展自己的意见。案件中尽管有恐怖的谜团、残酷的杀人手法、阴森诡异的气氛，只要御手洗洁一出现，都能让读者感到安心、有趣，跟随着他的脚步往破案的方向前进。
然而，岛田的创作企图却不仅止于此。继发表个人的创作理念概论《本格Mystery宣言》后，御手洗洁探案有了全然不同的风貌。接下来的长篇《黑暗坡食人树》、《水晶金字塔》、《眩晕》及《雅特波斯》，统称为“新·御手洗”系列，全都是波澜壮阔、格局宏伟的超级巨作，篇幅从最初的六百页起跳，最后更高达九百多页！这不单带给读者前所未有的全新阅读视野，更昭示岛田对创作境界的极致追求，决不以文坛地位日渐稳固而稍有息歇。
近年来，岛田持续发表了篇幅超过一千页的《龙卧亭事件》、《泪流不止》等巨篇推理，以及《P的密室》、《魔神的游戏》、《上高地的开膛手杰克》、《圣尼可拉斯的钻石鞋》和《俄罗斯幽灵军舰事件》等御手洗探案，甚至在曾经出版三期以作家为名的刊物《季刊岛田庄司》，即使岛田的作家生涯已超过二十年，创作精力依旧旺盛活跃。
除此之外，岛田还悉心收集情报以撰《秋好事件》、《三浦和义事件》及《死刑基因》，倡议日本废止死刑，以社会观察家角度，撰《日本型恶平等起源论》（与推理作家笠井洁合著）、《世纪末日本纪行》等作，对日本社会问题提出省思探讨……这在在显示岛田绝非单纯只是一个耽溺推理小说斗智游戏的作家而已。
岛田庄司目前移居美国洛杉矶，未改其志：“只要我身为推理作家，我一定坚持本格派。若我不再写本格作品，我就不再是个推理作家了。”
岛田庄司在2009年北京举行小说迷见面会
岛田庄司非小说类的作品：
《沙海航行》（1987） 关于巴黎-达喀尔汽车拉力赛的手记
《保时捷911的诱惑》（1989） 名车随笔
《异邦人之梦》（1989） 随笔集
《天堂在高处-跑车王国日本的诞生》（1990）
《本格推理馆》（1992） 关于推理诸多问题的讨论
《无言的人之深层推理》（1994，笠井洁合著） 岛田‘日本人论）代表作
《来自美国的EV报告》（1997） 电动自行车的使用
《美国电影近代史》（2000） 关于美国电影的讨论
《本格推理小说世界2010》（2009）关于这几年推理小说界的概况
推理小说（后面带#号的是已经在大陆出版的，译名略有不同）
占星术杀人魔法# (1981年)
斜屋犯罪# (1982年)
化石街
天衣无缝
尸体喝下的水
面部被盗的女人
谎言也行杀人事件
寝台特急"隼"1/60秒的壁 # （1984年）
出云传说7／8杀人事件 # （1984年）
被诅咒的木乃伊 # （1985年）
高山杀人行1／2之女
北方夕鹤2/3杀人 # （1985年）
寻找杀人钻石
消失的“水晶特快”# （1985年）
绸缎美人鱼
确定率2／2之死 #（1985年）
Y之构造# （1986年）
夏天，19岁的肖像
火刑都市
消失的上海女人
网走（地名），发车路途漫漫
沙漠中的一段航海
展望塔上的杀人# （1987年）
御手洗洁的问候：数码锁 # （1987年）
御手洗洁的问候：希腊之犬#
御手洗洁的问候：会奔跑的男尸#
御手洗洁的问候：紫电改研究保存会#
开启吧！胜关桥
灰之迷宫
贩卖毒品的女人
异邦骑士 # （1988年）
撕裂的杰克（J）
百年孤独
夜里奏起一千个铃铛
谎言也行诱拐事件
Porsche(车名)911的诱惑
灵魂离体杀人事件
看不见的女人
异想天开
异邦人的梦
本格推理宣言
羽衣传说的记忆
angelhigh
岛田庄司的名车交游录
御手洗杰的舞蹈
跳舞的长臂猿
都市的宝石
暗黑坂的食人木 # （1990年）
没有ら的词汇（字谜）杀人事件
巴里达卡漂流
对汽车社会学的推荐
水晶金字塔 # （1991年）
飞鸟的玻璃鞋
推理的愉悦 第1-5巻
眩晕 # （1992年）
在本格推理馆里
从天国飞下的炸弹
阿特博斯
日本型恶平等起源论
世纪末日本纪行
升天的男人
秋好事件
本格推理宣言2
卧龙亭事件 上下
与死囚犯秋好英明的书简集
奇想的源流
岛田庄司读本
来自美国的EV报告
三浦和议事件
御手洗和石冈前往
石冈和己的事件簿
御手洗杰的旋律
ちっぱ－みたらいくん
死刑的遗传
流泪不止 上下
P的密室
最后的晚餐
日本型恶平等起源论
御手洗韵律诗萨特事件 上下
季刊 岛田庄司
圣林轮舞 未读
季刊 岛田庄司
御手洗杰攻略本
季刊 岛田庄司
石冈和己攻略本
哈里伍得证书
帕罗塞旅馆 上下
俄罗斯幽灵军舰事件
21世纪本格（安。罗杰）
meter line咖啡店
魔神的游戏
吉敷竹史的肖像
圣尼古拉斯的钻石靴子
上高地的撕裂的杰克
21世纪本格宣言
透明人仓库
拧式的复杂门锁。
回到“异邦”的门前时
