所谓“风闻奏事”，就是举报人可以根据传闻进行举报，不必拿出真凭实据，也不署名。
南北朝期间，封建监察制度又有一项重大的发展变化，即，御史有权“风闻奏事”，又称“闻风弹事”。《文献通考》卷５３，《职官考七》中的《御史台》条云：“故御史为风霜之任，弹纠不法，百僚震恐，官之雄峻，莫之比焉。旧制，但闻风弹事，提纲而已。”注云：“旧例，御史台不受诉讼，有通辞状者，立于台门候御史，御史竟往门外收采之，可弹者略其姓名，皆云：风闻访知。”
在此期间，史书上有关御史台官僚风闻奏事的记载相当多。试举数例。如《昭明文选》卷４０“弹事”栏载南齐永明年间，御史中丞沈约弹劾王源与满氏联姻、受满氏聘钱五万事，即因“风闻”；《梁书·萧颖达传》，御史中丞任劾奏征虏将军萧颖达非法征收生鱼税，亦根据“风闻”；《梁书·王亮传》任劾奏尚书左丞范缜“附下讪上”，同出“风闻”；宋、齐、梁、陈诸朝，类似御史台官僚以风闻弹劾大臣的故事，屡见不鲜。北朝亦有类似御史风闻劾奏故事，如《北史·崔鉴传》附《崔子枢》传，崔子枢“因度支有受纳风闻，为御史劾，遇赦免”。
据周一良先生《魏晋南北朝史札记》中《风闻奏事》条的考证，南北朝的御史风闻奏事，源于汉代的“三公谣言奏事”，东汉三公府掾及公卿均可以根据传闻劾奏刺史二千石官僚，称为“谣言奏事”，至南北朝乃成为御史的特殊权力。
御史风闻奏事，并不是不加核对。从有关南北朝史籍所载风闻奏事的事例来看，有的仅是风闻，未述核实情况；有的是由御史台自行核实后方才奏劾的。如前述南齐御史中丞沈约弹劾王源，虽由风闻，但上书时已“摄（传唤）媒人刘嗣之到台辨问”核实，并且在上书中说明，核实材料“与风闻雷同”；梁御史中丞任劾奏征虏将军萧颖达非法收生鱼税事，其上书中云：
“臣闻贫观所取，穷视不为。在于布衣，穷居介然之行，尚可以激贪厉俗，惇此薄夫；况乎伐冰之家，争鸡豚之利；衣绣之士，受贾人之服。（这段话是公文的开头语，意谓身为平民的士人，亦应介然自爱，为百姓做出榜样，何况当官的人，岂能争利于市？以下才是弹劾正文）风闻征虏将军臣萧颖达启乞鱼军税，辄摄颖达宅督彭难当到台辨问。列称‘寻生鱼典税，先本是邓僧琰启乞，限讫今年五月十四日。主人颖达，于时谓非新立，仍启乞接代僧琰，即蒙降许登税，与史法论一年收值五十万’。如其列状，则与风闻符同，颖达即主（当事人）。”
