玉叶又名绿玉树、金枝玉叶、马齿苋树、银杏木，为马齿苋科马齿苋树属多年生常绿肉质灌木，茎肉质，紫褐色至浅褐色，分枝近水平，新枝在阳光充足的条件下呈紫红色，若光照不足，则为绿色。肉质叶倒卵形，交互对生，叶片细小，质厚，绿色，表面光亮。另有斑叶品种“雅乐之舞”，老茎灰紫色，叶片有大面积的黄白色斑块，只有中央的一小部分为淡绿色，也可用于制作盆景，但因其生长缓慢，苍劲虬曲的老桩不易找到，常用玉叶的老桩做砧木，以劈接的方法进行嫁接，以使之尽快成型。
附词典中的解释
1.对花木叶子之美称。 南朝 梁 江淹 《学梁王兔园赋》：“青树玉叶，弥望成林。” 宋 范成大 《至昌为具赏东轩千叶梅》诗：“玉叶重英意已芽，新移竹外小横斜。” 明 刘基 《梅花七绝句》之六：“琼跗玉叶两依依，摇落空山物色微。”
2.喻云彩。 晋 陆机 《浮云赋》：“金柯分，玉叶散，绿翘明，岩英焕。” 南朝 梁简文帝 《咏云》：“玉叶散秋影，金风飘紫烟。” 唐 章孝标 《玩月遇云》诗：“无端玉叶连天起，不放金波到晓流。”
3.犹玉牒，指皇家谱系。 南朝 梁 江淹 《宋安成王右常侍刘乔墓志文》：“玉叶既积，金徽方传。乃毓伊人，尅广克宜。” 宋 柳永 《中吕宫·送征衣》词：“吾皇诞弥月，瑶图纘庆，玉叶腾芳。”
4.喻皇家子孙。 唐 萧颖士 《为扬州李长史贺立皇太子表》：“琼枝挺秀，玉叶资神。” 唐萧仿《享太庙乐章·懿宗舞》：“金枝繁茂，玉叶延长。”《群音类选·四豪记·春申献美人》：“喜今宵凤配鸾俦，兆异日金枝玉叶。” 清 陈梦雷 《赠秘书觉道弘》诗：“玉叶宗支贵，金貂祖烈宏。”
5.指优质笺纸。 唐 元稹 《赠严童子》诗：“解拈玉叶排新句，认得金环识旧身。” 唐 皇甫枚 《三水小牍·步飞烟》：“﹝ 赵象 ﹞又以 剡溪 玉叶纸，赋诗以谢。” 宋 杨万里 《题曾无巳所藏高丽匹纸蔡君谟欧公笔迹》诗：“三 韩 玉叶展明蠲，诸老银钩卷碧鲜。”
6.指琉璃瓦。《旧唐书·礼仪志二》：“﹝明堂﹞堂檐，径二百八十八尺……上以清阳玉叶覆之。”
7.借指宫殿。 唐 张说 《奉和圣制爰因巡省途次旧居应制》：“从臣观玉叶，方愿纪灵符。”
8.指结拜兄弟序的谱系。形容友谊深笃。 唐 骆宾王 《夏日游德州赠高四诗序》：“遂得载披玉叶，款洽金兰。倾意气于一言，缔风期于干祀。” 唐 骆宾王 《游衮郡逢孔君自卫来欣然相遇若旧》诗：“倾盖金兰合，忘筌玉叶开。”
