沸石分子筛具有晶体的结构和特征，表面为固体骨架，内部的孔穴可起到吸附分子的作用。孔穴之间有孔道相互连接，分子由孔道经过。由于孔穴的结晶性质，分子筛的孔径分布非常均一。分子筛依据其晶体内部孔穴的大小对分子进行选择性吸附，也就是吸附一定大小的分子而排斥较大物质的分子，因而被形象地称为"分子筛"。
沸石分子筛按其孔或通道体系可分为小孔，中孔和双孔沸石三个组别．
小孔沸石的孔口属八元环体系，其最大的自由直径为0.43nm.包括林德Ａ(linde A),毛沸石(erionite),菱沸石(chabazite),ZK-5,ZK-4,ZK-21,ZK-22等等
中孔沸石属十元环体系，其通道开口居于较小的八元环和较大的十二元环之间，最大的自由直径为0.63nm．主要包括浊沸石(laumontite),ZSM-5,ZSM-12,ZSM-23,ZSM-48,ZSM-11等等
双孔主要是具有两组孔结构，即有十二元和八元环孔口或十元和八元孔口的交联通道．包括丝光沸石，菱钾沸石(offretite)，林德Ｔ，纳菱沸石(gmelnite)，片沸石(heulandite)，或斜法费石(clinoptilolite)，镁碱沸石（ferrierite)，ZSM-35,ZSM-38,辉沸石（stilbite),环晶石（dachiardite),柱沸石(epistilbite)等等
