一句植物生活所需要的无机盐的种类和数量的多少，将无机盐按照比例配成营养液，用营养液来培养植物。
无土栽培（soilless culture） 不用土壤，用溶液培养植物的方法，包括水培和沙培。19世纪中，W．克诺普等发展了这种方法。到20世纪30年代开始把这种技术应用到农业生产上。
无土栽培中用人工配制的培养液，供给植物矿物营养的需要（见表）。表中列出了几种常用的营养液配方。为使植株得以竖立，可用石英砂、蛭石、泥炭、锯屑、塑料等作为支持介质，并可保持根系的通气。多年的实践证明，大豆、菜豆、豌豆、小麦、水稻、燕麦、甜菜、马铃薯、甘蓝、叶莴苣、番茄、黄瓜等作物，无土栽培的产量都比土壤栽培的高。
由于植物对养分的要求因种类和生长发育的阶段而异，所以配方也要相应地改变，例如叶菜类需要较多的氮素（N），N可以促进叶片的生长；番茄、黄瓜要开花结果，比叶菜类需要较多的P，K，Ca，需要的N则比叶菜类少些。生长发育时期不同，植物对营养元素的需要也不一样。对苗期的番茄培养液里的N，P，K等元素可以少些；长大以后，就要增加其供应量。夏季日照长，光强、温度都高，番茄需要的N比秋季、初冬时多。在秋季、初冬生长的番茄要求较多的K，以改善其果实的质量。培养同一种植物，在它的一生中也要不断地修改培养液的配方。
无土栽培所用的培养液可以循环使用。配好的培养液经过植物对离子的选择性吸收，某些离子的浓度降低得比另一些离子快，各元素间比例和pH值都发生变化，逐渐不适合植物需要。所以每隔一段时间，要用NaOH或HCI调节培养液的pH，并补充浓度降低较多的元素。由于pH和某些离子的浓度可用选择性电极连续测定，所以可以自动控制所加酸、碱或补充元素的量。但这种循环使用不能无限制地继续下去。用固体惰性介质加培养液培养时，也要定期排出营养液，或用点灌培养液的方法，供给植物根部足够的氧。当植物蒸腾旺盛的时候，培养液的浓度增加，这时需补充些水。无土栽培成功的关键在于管理好所用的培养液，使之符合最优营养状态的需要。
无土栽培中营养液成分易于控制。而且可以随时调节，在光照、温度适宜而没有土壤的地方，如沙漠、海滩、荒岛，只要有一定量的淡水供应，便可进行。大都市的近郊和家庭也可用无土栽培法种蔬菜花卉。
无土栽培与常规栽培的区别，就是不用土壤，直接用营养液来栽培植物。为了固定植物，增加空气含量，大多数采用砾、沙、泥炭、蛭石、珍珠岩、岩棉、锯木屑等作为固定基质。其优点可以有效地控制花卉在生长发育过程中对温度、水分、光照、养分和空气的最佳要求。由于无土栽培花卉不用土壤，可扩大种植范围，加速花卉生长，提高花卉质量，节省肥水，节省人工操作，节省劳力和费用。缺点是，一次性投资较大，需要增添设备，如果营养源受到污染，容易蔓延，营养液配制需要技术知识。
（一）无土栽培的方法无土栽培的方法很多，目前生产上常用有水培、砂砾培、珍珠岩＋泥炭培和锯末培等。
1．水培是指花卉根系连续或不连续浸入营养液中栽培的方法。为了提高营养液中的含氧量，一般需要通气设施。主要适用于球根花卉如风信子、朱顶红、郁金香、黄水仙等。
2．砂砾培是采用直径大于3毫米和小于1厘米的小石子作固定基质的无土栽培方法。应用比较广泛，常用于木本观赏植物月季、山茶、杜鹃、茉莉等。
3．珍珠岩＋泥炭培用珍珠岩与泥炭混合基质作盆栽花卉固定基质的较为普遍，常用于仙客来、大岩桐、非洲紫罗兰、球根秋海棠等开花盆栽花卉。
4．锯末培采用中等粗度的锯末加适当谷壳混合作为固定基质的无土栽培方法，常配用滴灌系统提供水肥，这在瓜叶菊、多花报春、天竺葵、矮牵牛、蒲包花中常应用。
（二）无土栽培的装置无土栽培所需装置主要包括栽培容器、贮液容器、营养液输排管道和循环系统。
1．栽培容器主要指栽培花卉的容器，常见有塑料钵、瓷钵、玻璃瓶、金属钵和瓦钵等。主要以容器壁不渗水为好。
2．贮液容器包括营养液的配制和贮存用容器，常用塑料桶、木桶、搪瓷桶和混凝土池。容器的大小要根据栽培规模而定。
3．营养液输排管道一般采用塑料管和镀锌水管。
4．循环系统主要由水泵来控制，将配制好的营养液从贮液容器抽入，经过营养液输排管道，进入栽培容器。
其中,荷格伦特(Hoagland)营养液是一种应用比较广泛的营养液。
荷格伦特营养液的配方如下:
1.大量元素 每升培养液中加入的毫升数
KH2PO4 1 mol 1
KNO3 1 mol 5
Ca(NO3)2 1 mol 5
MgSO4 1 mol 2
2.微量元素 每升培养液中加入的克数
H3BO3 2.86
MnCl2·4H2O 1.81
ZnSO4·7H2O 0.22
CuSO4·5H2O 0.08
H2MoO4·H2O 0.02
我国现在盆花木，绝大数都是采用土壤栽培的。也就是说，通过土中的营养，被根部吸收后，促使花木生长、开花和结果。在国外，有些国家已采取麻丝、蛭石等，加入液体肥料后，作为花卉栽培的介质。现在我国有些地区，也开始使用这种无土栽培的方法。
无土育苗，指不采用土壤作为扦插等育苗的介质，而采用河沙、砻糠灰、蛭石和水等作为育苗介质，就称为无土育苗，这一方法目前在我国各地已广为应用。
