我国很早就对巡航导弹的应用价值进行论证并得出惊人的作战结果，因而此类导弹的研制与步署速度一直较快。中国的“X”导弹计划已实施22年，就是陆攻巡航导弹。
1982年成立了低空掠面导弹工程组。就是现在俗称的巡航导弹。并将此划归于战术核投掷载具。当时考虑中子弹将研究成功，而低空掠面导弹的确是一种良好的载具。可在敌装甲群及兵力集结部于核战术重创。没想到海湾战争这类导弹的高效运作成果给课题组以振奋，加快了这类导弹的研究与部署。
中国进行第一次低空掠面导弹试验是在1988年，此导弹装备一涡扇发动机，使用惯性制导和电视制导。巡航高度200-300米，速度0。7马赫。落点于甘肃境内未击中目标，偏差点近一公里。航程500公里，有展翼宽2。4米，并有导弹舵翼控制射向。
HN1即红鸟-1装备型（研制号01），分为HN1A和HN1B。HN1B为空射型，装备时间在海湾战争以后。射程650公里，可装核战斗部。采用惯性制导+GPS修正+电子地图（1994型）+电视修正或微光电视制导（1994夜间型），重1。2吨。H-6D可配两枚战术巡航，速度0。75马赫。
HN2即红鸟-2增程型（研制号02），射程增至1800公里。制导同上，速度0。9马赫。重1。4吨。有HN2A和HN2B陆空型。另有HN2C潜射型航程缩短为1400公里。1995年装备军队。
HN3即红鸟-3装备型，射程3000公里。速度0。9马赫。重1。8吨。有陆、空、潜三种型号。1998年部队验证并少量装备。
最新的一种HN2000型尾段超音速隐形巡航导弹正在研制。射程增到4000公里。
在1995年开始采用仿俄弹射垂直发射系统。可同时进行四枚不同导弹的饱合攻击发射。此垂直系统将在宋级改进艇上实验。最终将移植到最新核攻击潜艇上。目前弹型兼容软件已完成。发射管长12。5米，直径82厘米。
发射前的弹装程序测试通过弹上人机接口进行，完成一次任务的软件制订大概只需5分钟，得益于作战指挥中心的高性能电脑。
