肠粘膜的分泌旺盛与吸收障碍、肠蠕动过快，致排便频率增加，粪质稀薄，含有异常成分者，称为腹泻(diarrhea)。急性腹泻起病急骤，每天排便可达10次以上，粪便量多而稀薄，排便时常伴腹鸣、肠绞痛或里急后重。
[发病原因]
1.急性肠疾病
①急性肠感染；病毒性、细菌性、真菌性、阿米巴性、血吸虫性等；
②细菌性食物中毒：由沙门菌、嗜盐菌、变形杆菌、金黄色葡萄球菌等引起。
2.急性中毒
①植物性：如毒蕈、桐油；
②动物性：如河豚、鱼胆；
③化学毒物：如有机磷、砷等。
3.急性全身感染
如败血症、伤寒或副伤寒、霍乱与副霍乱、流行性感冒、麻疹等。
4.其他
①变态反应性疾病：如过敏性紫癜、变态反应性肠病；
②内分泌疾病：如甲状腺危象、慢性肾上腺皮质功能减退性危象；
③药物副作用：如利血平、5-氟尿嘧啶、胍乙啶、新斯和明等。
腹泻伴随下列症状，有提示诊断的意义：
1.伴重度失水，常见于霍乱或副霍乱、沙门氏菌食物中毒、慢性尿毒症等。
2.伴发热，可见于急性细菌性痢疾、伤寒或副伤寒、肠结核、结肠癌、小肠恶性淋巴瘤、局限性肠炎、急性血吸虫病、败血病、病毒性肠炎、甲状腺危象等。
3.伴里急后重，可见于急性痢疾、慢性痢疾急性发作、直肠癌等。
4.伴明显体重减轻,可见于消化系癌、吸收不良综合征等。
5.伴皮疹，可见于败血症、伤寒与副伤寒、麻疹、变态反应性肠病、过敏性紫癜、糙皮病等。
6.伴关节痛或关节肿痛，可见于慢性非特异溃疡性肠炎、局限性回肠炎、结缔组织病、肠结核、Whipple病等。
7.伴腹部包块，可见于肠恶性肿瘤、增殖性肠结核、血吸虫性肉芽肿等。
[家庭应急处理]
1.休息，若伴有频繁呕吐者应暂禁食，其余应给予流质并补充水份，以服开水、汤类为宜。
2.轻微腹泻者，可服家中备用的黄连素0.5g，1日3次；痢特灵0.1g，1日3次；吡哌酸0.5g，1日3次或氟哌酸0.2～0.4g，1日3次。
3.伴有脓血便或米泔样大便者，应将患者用过的餐具、衣物等煮沸消毒，排泻物需进行处理(可用石灰)。
4.腹泻若伴有呕吐或腹泻严重者，应急送医院治疗。
预防急性腹泻应注意细节：
首先，加强食品卫生管理至关重要，食品生产加工要严格杜绝感染源。目前电冰箱已进入多数市民家庭，存放熟食品、冷饮料者已相当普遍，低温存放食品并不能灭菌，只能延缓细菌生长。如含盐食品、海产品及咸菜等易染副溶血性弧菌，这种菌存活力强，对低温的抵抗力也较强。若将存放于冰箱中的熟食品未经加热即食用，极易发生细菌性食物中毒。对罐头食品、火腿、腊肠等的制造与存放应进行卫生学监督与检查。如罐头食品顶部膨隆，食品的色、味、香有改变，或食品呈乳酪样酸臭时，说明罐头食品已变质，应禁止出售和食用。家庭内存放罐头食品亦应注意保质期，勿进食过期变质食品。
其次，对野生菇的食用要严格选择无毒蕈。当前物资流通交易活跃，夏秋季大量的野生菇涌入城乡市场，其中时常杂有有毒菇。轻者表现为急性腹泻，重者致肝、肾功能衰竭，死亡病例时有发生。
第三，部分人对鱼、虾、乳类等食品进食后会出现过敏反应，表现为腹痛、腹泻或皮肤荨麻疹。凡出现过此种现象。以后即应戒食此类食品，避免再度发生。
第四，注意卫生习惯和饮食习惯，保护机体和胃肠道功能正常，不饮生不和质量不合格的饮料，不食腐败变质仪器和不洁瓜菜、水果、不暴饮、暴食、酗酒。
急性腹泻治疗不及时威胁着人们的生命，因此预防急性腹泻人人有责。