继《纽约琐记》之后，本书是陈丹青归国前夕写成的另一部纪实文集，其主题首次越出“艺术”之外，触探人性的深浅，文化的歧变。在书中，时代的质感体现为日常细节，历史的分量，举重若轻，那就是我们亲历的生活，而作者严肃地戏称为“多余的素材”。
本书内容：1968年，“文革”乱世，我满十五岁，趁乱学起油画来。在大墙面大铁皮上才画了几幅毛主席“红宝像”，我就认定自己已经是个法画家。冬季头一场雪，我约了两位大我几岁的工人画友，郑学明，李云晖，直奔淮海路西端襄阳公园，瞄准园外那座有五个圆顶的东正教教堂画写生。那年，教堂早已成了卢湾区抄家物资管理办公室，但圆顶不容易“抄”走，我们早就选定一下雪就画它：它多像苏联画册中的景象——什么是苏联，旧俄、东正教，我们全不懂，但那又怎样！
