奈氏菌属包括脑膜炎奈氏球菌(这是引起儿童和成人脑膜炎,菌血症和其他严重感染的病原菌),淋病奈氏球菌(这是性传播疾病包括尿道炎,子宫颈炎,直肠炎,咽炎,输卵管炎,附睾炎和菌血症/关节炎的主要病原菌)和很多腐生性奈氏菌(它们常栖于口咽部,阴道或直肠,但很少引起人类疾病).
奈氏菌可根据它们特征性的菌落形态和革兰氏染色(小型革兰氏阴性球菌,常呈链状或成对排列)以及氧化酶阳性反应来鉴定.根据糖发酵反应或特异性抗体,可区别脑膜炎奈氏球菌和淋病奈氏球菌,也可与其他腐生性菌株鉴别.用特异性抗荚膜抗体可对很多脑膜炎球菌进行分型；而几乎所有的淋球菌能与一种或多种抗多孔蛋白(porinprotein)单克隆抗体起反应.在含血液或血清的固体培基内奈氏菌生长良好,并可在温度为35~37℃,CO2 含量为5%~10%,氧气减少的大气中大量繁殖.置于烛光容器内的巧克力琼脂培养基为其适宜环境,补充某些抗生素可使大多数脑膜炎球菌和淋球菌生长,但少数非致病性奈氏菌则不生长.