由英国里丁大学邓宁提出的，他将投资理论与贸易理论结合起来，对西方经济理论中的厂商理论、区位理论、工业组织理论等进行兼容并包，并吸收了国际经济学中的各派思潮，创立了一个关于国际贸易，对外直接投资和非股权转让三者一体的理论--通论：
①企业必须同时兼备所有权优势、内部化优势和区位优势才能从事有利的海外直接投资活动。
②所有权优势：包括来自对有形资产和无形资产的占有产生的优势，生产管理上的优势，由于多国经营形成的优势。
内部化优势：企业具有将其有形资产、无形资产生产、销售的优势内部化的能力。
区位优势：取决于：要素投入和市场的地理分布状况、各国生产要素的成本及质量，运输成本，通讯成本，基础设施，政府干预范围与程度，各国的金融制度，国内外市场的差异程度，以及由于历史、文化、风俗偏好、商业惯例而形成的心理距离等。
③如果企业仅有所有权优势和内部化优势，而不具备区位优势，这就意味着缺乏有利的海外投资场所，因此企业只能将有关优势在国内加以利用，而后依靠产品出口来供应当地市场。
如果企业只有所有权优势和区位优势，则说明企业拥有的所有权优势难以在内部利用，只能将其转让给外国企业。如果企业具备了内部化优势和区位优势而无所有权优势，则意味着企业缺乏对外直接投资的基本前提，海外扩张无法成功。