中国杂技是历史悠久的传统表演艺术之一
中国杂技的历史
中国杂技大约在新石器时代就已经萌芽。秦统一中国后，吸收各国角抵的优点，形成了一种娱乐性的杂技节目——角抵戏。
汉代，角抵戏的内容更充实，品种更丰富，技艺更高超。到东汉时，则形成了一种以杂技艺术为中心，汇集各种表演艺术于一堂的新品种——“百戏”体系。
南北朝时期，各族艺术交流频繁，使这一时期的杂技呈现出兼收并蓄，多姿多彩的特点，不仅民间基础丰厚，而且各朝宫廷表演也异彩纷呈。
唐代时，一些节目得到了惊人的发展，出现了前所未有的高超技艺。其中“载竿”之艺极高，马术节目也有很大发展，驯兽也达到了相当高的水平。
自宋代起，杂技艺术开始从宫廷走向民间，创造了名目繁多的新节目。瓦舍、勾栏的兴起使艺人有了易合易散的卖艺场所，此外，宋代还有了专业的杂技班和培养新人的“科班”。
宋代以后，杂技的社会地位江河日下。元朝建立后，杂技沦落为走江湖、耍把戏的江湖艺术。清代艺人则多以家庭亲属为基础“撂地”演出，或靠赶会流动演出，以维持生计。至近代，杂技更被贬为不登大雅之堂的“下九流”。
解放后，杂技艺术获得新生。杂技艺术从简单的技巧表演发展到有乐队、舞蹈、灯光等配合的综合艺术表演。在党和政府的领导下，当代中国杂技已成为深受全世界人民喜爱的艺术奇葩。
中国杂技的艺术特色
中国杂技的艺术特色，大致表现在以下几个方面：
第一是特别重视腰腿顶功的训练。中国杂技艺人，即使是表演古彩戏法的演员也都要有扎实的武功基础。
第二是险中求稳、动中求静，显示了冷静、巧妙、准确的技巧和千锤百炼的硬功夫。如“走钢丝”中种种惊险的表演，都要求“稳”。
第三是平中求奇，以出神入化的巧妙手法，从无到有，显示人类的创造力量。
第四个艺术特色是轻重并举，通灵入化，软硬功夫相辅相成。最能表现这一艺术特色的是“蹬技”节目。
第五是超人的力量与轻捷灵巧的跟斗技艺相结合。例如，在当代的《千斤担》节目中，一位老演员手举脚蹬同时举起四付石担和七、八个演员，负重达千斤以上，表现了超人的力量。
第六是大量采用生活用具和劳动工具为道具，富有生活气息，显示了中国杂技与劳动生活的紧密关系。
第七是古朴的工艺美术与形体技巧的结合。例如，“耍坛子”、“转碟”等表演把中国的瓷绘艺术与杂技交融在一起。
第八是中国杂技有着极大的适应性，表演形式、表演场所均呈现出多样化的特点。
第九是中国杂技有着严密的师承传统，又与姐妹艺术关系密切。中国杂技的每一种技艺都是代代相传，但同时它又从戏曲、舞蹈、武术中吸收了大量的营养。
这些艺术特色构成了中国杂技的独特魅力。
广义的杂技是各种超常技艺的统称，古代又称为“杂伎”、“杂技乐”。在原始艺术综合发展的阶段，它与乐舞不分，成为当时文化的主导。在汉代（公元前206年～公元220年）的百戏、唐代（公元618～907年）的宫廷中，它与乐舞一样，大展华彩、辉煌鼎盛。宋元（公元10～14世纪）以后，随着古典舞受轻视，杂技也沦落江湖，被视为下九流。但一些前朝绝招妙活，依然代代相承，而且精益求精。中国杂技艺术在清末民初，流传海外，饮誉欧美。秦代（公元前221～公元前207年）把民间流传的角抵戏引入宫廷。汉代更将角抵戏发展为包括多种乐舞杂技节目的角抵百戏，其中弄剑、跳丸、倒立、走索、舞巨兽、耍大雀、马上技艺、车上缘杆、顶竿、人兽相斗、五案、七盘、鱼龙漫延、戏狮等节目，盛极一时。根据记载，汉武帝（公元前140～公元前86年在位）为了显示国家的富庶广大，在元封三年（公元前108年）的春天，举行了盛大的宴会和赏赐典礼。在宴会进行中，演出了空前盛大的杂技乐舞节目。节目中有各种百戏技艺，还有外国杂技艺术家献技。安息（古代波斯）国王的使者带来了黎轩（今埃及亚历山大港）的幻术表演家，表演了吞刀、吐火、屠人、截马的魔术节目。这些技艺奇巧、场面盛大的演出，使四方来客对汉帝国的广大和富强深为赞叹，达到了汉武帝夸示帝国昌盛富庶，吸引西域诸国结好汉室，共同对付强敌匈奴的外交目的。异域奇技使汉代杂技艺术更加丰富发展。自此皇室每年都要举行此项活动，这种年年增添内容的杂技会演大会，持续演出达64年之久，直到汉元帝初元五年（公元前43年）才停止。唐代杂技在宫廷与民间并盛。皇室贵戚不仅在宴乐中欣赏杂技，而且在达官贵人的出行仪仗队中，也常有行进中的杂技表演，如敦煌壁画中的《宋国夫人出行图》就是一例。唐代杂技不如汉代时那样盛大，而且淘汰了角抵百戏中的一些节目，但保存下来的节目却得到了惊人的发展，较之汉代有了新的特色，出现了许多前所未有的高超技艺。唐代的《明皇杂录》中记载了一位宫廷歌舞伎王大娘表演的百尺顶竿，上面竟装着一座木山，仿照仙山“瀛洲”、“方丈”形象，山上还有小孩手持红色符节合乐歌舞。宋代（公元960～1278年）杂技从宫廷转移到民间，从演出形式到节目内容都发生了深刻变化。程朱理学的兴起，封建伦理的充斥，使来自民间、富有生活气息的杂技艺术受到排斥。除了诸军百戏等带有训练性的节目，在皇室庆典表演之外，大多节目都沦为都会瓦子场所和乡镇流浪艺人的谋生方式。这种变化使一些排场豪华的大型节目消失，而多种多样的小型节目，一家一户或一个人表演的节目发展起来。彩戏法中的系列节目“剑、丹、丸、豆”等手彩技艺，得到了空前的发展。以腰腿顶功为主要特征的特技异技，也出现了不少绝活。明清时代（公元1368～1911年），杂技沦落江湖的情况未变，个人表演、父子师徒相传的杂技更为发展，形成了小型多样系列化表演，保持了许多古老技艺。一些特技在元明戏曲形成之际，被吸收入一些剧种，如蒲剧《挂画》中的“椅技”，川剧中的“变脸”、“吐火”等。
特色、超常、神奇和险难异能是杂技艺术共同的审美特征。
近年来中国杂技演员在国际比赛中屡次获奖，中国成为举世公认的“第一杂技大国”。
