赛马是“男儿三技”中的一项，是真正考验“马背民族”的后代骑术如何的一种比赛项目。其主要项目有：赛奔马、赛快马和马术三项。前两项是比赛项目，后一项是马上的竞技表演项目。通常是在祭敖包和那达慕大会时进行的。人数多少不限，少则二、三人，多则百余人。性别、年龄不限，老幼均可报名，一般是少年居多。
在祭敖包时举行的赛马活动，牧民们都十分重视，纷纷选良马进行参赛。《绥蒙辑要》中载：“如遇大规模之狩猎，或祭鄂博日，则以跨良马为荣，故一般人民之在此日，各竞第一之名。”在马群中，牧民选出最优秀的马匹，调练一两日，然后让十五岁以上，二十五岁以下的剽悍之士骑乘。赛马当日，数百匹马攒动，有四、五十里之外一起发放，以先到敖包者为头马，依次分为二、三道第三十三为止。头马有受赏白银五十或一百两的，有的地方还赐名给头马，如：“阿拉坦萨德勒”意为“金座子”。三等马以外的奖赏就多寡不等。对末马，人们则讥笑为多。《绥蒙辑要》云：“至大群之最后者，与该骑马人之头顶上，浇以酸奶子，以为软弱之讥，浇时哄场大笑。”通过这种讥笑来刺激和鼓励落后者，争取迎头赶上，下次勇夺桂冠。有时候，为鼓励骑手拼搏。赛中从马上掉下来，或者赛马因故跌倒受伤不能再跑的，只要赛手继续坚持，跑步达到终点也算获胜。
若以草原为赛场，赛程通常为五十至七十里。比赛时，参赛者一律不备鞍辔，不穿靴袜，身着彩衣，头束红、绿绸带，骑于马背上。开赛前，先列队于草原上，再策马成一路纵队，绕着临时搭建的蒙古包转。边走边唱，然后一起到起跑点集合，在发令员一声令下之后，众健儿便策马扬鞭冲向终点。
赛走马主要是比赛马步伐的稳健与轻快。走马与跑马不同，跑马是狂奔，马的前后蹄同时前进。而走马则是重于“走”。数百头马的马群里，好走马不过一、二匹，所以走马就倍显珍贵。一般来讲，走马只用来调训参赛，绝没有出卖的。《内蒙古纪要》云：“惟鄂博祭日，比在马群中精选良马乘之，是名马并以娴骑术者，控策以竞走，借以博得王公之名誉奖焉。”赛走马的骑手都是成年人，特别讲究压马走，参赛马数一般不受限制。
在众多的赛马比赛中，鄂尔多斯赛马是比较有特色的。在赛马前，首先由一位有夫之妇，头戴珠光闪烁的头戴，手持祭祀奶桶，蘸一点圣洁的马奶，对着天地敬献泼散，然后一声号令，所有的骏马如潮涌般驰向草原的远方。在达到终点时，由一位德高望重的老人手持长长的哈达，哈达上放一个羊头，羊头面部摸着圣洁的鲜奶，飘飘然来到头马近前，泼洒鲜奶于马身上，涂抹马的面部，口中高唱起深沉的祝赞词：广众聚集的那达慕，/神速马赛中脱颖而出的这马是：/脖颈上系着龙王的彩带，胯骨上打着经师的烙印。/大象般的头颅，/鱼鳞般的腭纹，/苍狼般的双耳，/明星般的眼睛，/彩虹般的尾巴，/丝绒般的颈鬓。/每个关节长满茸毛，/每根茸毛上鎏金溢彩。/这匹天造地设的神驹宝马哟。/把那吉祥圣洁的鲜奶抹在你的头上。
比赛结束后，为获奖的马匹和骑手颁发奖品，先由专人在台上唱颂贺马词，然后向骏马身上洒马奶酒和鲜牛奶，并授予荣誉称号。佩带缨子和彩绸带，给骑手颁发证书和奖品。奖品的规格按照赛马的口齿岁数而不同：“五岁以上跑第一的马可以赏赐骆驼一匹，马八匹；四岁马应赏赐骆驼一匹，马六匹；三岁马赏赐骆驼一匹，马四匹；二岁马应赏赐骆驼一匹，马二匹。”
赛马奔放着草原牧人的激情，升腾着昂扬、奋发，贯通着草原熠熠生辉的文化。草原汉子的阳刚之气因此而体现，他们的生命的博大与永恒之中升华。
