“兴象”为唐人殷潘所提出，强调艺术形象应具有兴的托物言志和喻情的作用,指诗人的情感、精神对物象的统摄，使之和诗人心灵的颤动融为一体，从而获得生命、具有个性和活力。从形象生成的角度看，兴象指的主要是形象蕴涵的更为深远的意旨，或者说是形象能够引发的超出形象本身的更为深远的情蕴。中国古代审美理论十分重视形象的这一特点，并把之作为衡量形象是否成功的重要标尺。唐人司空图所提出的“象外之象”、“韵外之致”、“味外之旨”，实际上谈的就是形象的这一特征。前人之所以对东晋大诗人陶渊明的诗歌倍加赞赏，其原因就在于陶诗的形象具有这种兴象的突出特征。清人沈德潜曾说：“过江之后，渊明诗胸次浩然，天真绝俗，当于语言意象外求之。”（《唐诗别裁集·凡例》）这是说到点子上了。
盛唐人自己论诗，常标举"兴象"，（见殷璠《河岳英灵集》）而这种内在的"兴"即主观情思与外的"象"即客观景物之间的契合交融乃是于无意的当下所形成的，故往往能给人以"盛唐绝句，兴象玲珑，句意深婉，无工可见，无迹可寻"（胡应麟《诗薮》卷十）的美感。王昌龄的诗也往往是即景生情的"兴象玲珑"之作，像《从军行》其四中的"黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还"与其二中的"撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城"，无论是摄取一个历史片断，还是勾勒出一幅生活场景，都包含有多重主题在内。其所以如此，也正因为它们往往是一种意识流的产物，在这种"唯在兴趣"的不粘着于某种先行之主题的创作心态中，诗人正因其不着意，故能将意放得很开很远，因此它所形成的审美意境也就如同严羽所说的"言有尽而意无穷"了。
以“兴象”为主语的风格用语有如下三类。
(1)用超、高、远等字来自然指向的志向的风格语
(兴象风神)超迈：作诗大要不过二端：体格声调，兴象风神而已。体格声调有则可循，兴象风神无方可执。故作者但求体正格高，声雄调鬯，积习之久，矜持尽化，形迹俱融，兴象风神，自尔超迈。譬则镜花水月，体格声调，水与镜也；兴象风神，月与花也。必水澄镜朗，然后花月宛然。讵容昏鉴浊流，求睹二者?故法所当先，而悟不容强也。
(兴象)超诣：宜元、白于盛唐诸家兴象超诣之妙，全未梦见。
(兴象)高远：盛唐诸大家富于兴象，(中唐以下)其声调格律易于同似，其得兴象高远者亦寡矣。
(2)用“婉”、“玲珑”等字来描写纤形才气的风格语
(兴象)玲珑：盛唐绝句，兴象玲珑，句意深婉，无工可见，无迹可寻。
(兴象)婉然：唐初五言律，惟王勃“送送多穷路”，“城阙辅三秦”等作，终篇不著景物，而兴象婉然，气骨苍然，实首启盛中妙境。五言绝亦舒写悲凉，洗削流调。究其才力，自是唐人开山祖。拾遗、吏部，并极虚怀，非溢美也。
(3)用“浑沦”等字来描写诗人的情绪内容与诗语形式自然 (天然)融和的风格用语
(兴象)浑沦：东、西京兴象浑沦，本无佳句可摘，然天工神力，时有独至。搜其绝到，亦略可陈。如：“相去日以远，衣带日以缓。浮云蔽白日，游子不顾返。”……“上言长相思，下言久离别。置之怀袖中，三岁字不灭。”皆言在带衽之间，奇出尘劫之表，用意警绝，谈理玄微，有鬼神不能思，造化不能秘者。从以上的例子看，我们可以知道“气象”和“兴象”虽然由于才气之雄纤或者刚柔来分歧，不过“气象”是由于阳气不问社会指向的志向(情，情致或者情意)，或者自然指向的志向(“神”)，与两者结合而形成的美感；兴象是由阴气和自然指向的志向(“神”)结合而形成的美感。