“念佛三昧”者，以念佛之心，证三昧之定，谓之念佛三昧。其中，念佛是一行之别目，三昧是禅观之通名，通别合称，故得此名。
梵语“三昧”，译中文为正定，亦云正受。正定者，寂照双融之谓；正受者，妄伏真现之谓。
寂照双融者，寂为体，照为用。体即实相，无有分别。用即因果，差别万千。实相与因果，喻如一球。离之则两伤，合之则双美。寂之与照，喻如水月，水静不动如寂，显月全影如照。不寂则不照，欲照则需寂。是故体须寂，照方用。体用一如，寂照同时。寂中有照，照中有寂，寂照双摄互融，故名寂照双融也，此为正定。
妄伏真现者，妄心伏匿，真心发得也。要之，修四禅八定或参禅人，以唯仗自力，并无佛力，故于功夫得力，真妄相攻之时，每有种种境界现前，幻出幻没，恰如阴雨转晴之际，浓云忽绽zhan4，日光迸beng4发。此时恍兮惚兮，变化莫测。若非真开道眼者，则难识辨真伪。若错认消息（以魔境为佛境），则着魔发狂，不无可能。而修念佛三昧者，以真信切愿之心，执持名号。以持名故，一切诸佛之所护念，喻如杲日丽天，行大王路，不但魑魅魍魉灭迹无踪zong，即歧路是非之念，亦无由生。念至功纯力极，则全心是佛，全佛是心，心佛不二，心佛一如。此时于三昧中，或见西方之圣境，与净土三经所说无异；或睹阿弥陀佛身相光明，殊异超绝等等。所以由念佛而证三昧，其过程以有佛加故，并无魔扰。《观经》曰：“但当忆想，令心眼见，见此事者（指见阿弥陀佛）， 即见十方一切诸佛，以见诸佛故，名念佛三昧”。所以，能见十方一切诸佛者，即是妄伏真现，为正受也。
《观经》曰“见无量寿佛者，即见十方无量诸佛”。以是之故，念佛三昧又名“诸佛现前三昧”也。
又“念佛三昧”亦名“一行hang2三昧”。以念佛之一行hang2（菩萨万行之一）。证入三昧故。《三藏法数•卷四》云：“一行hang2三昧者，惟尊一行，修习正定也”。《文殊般若经•卷下》曰：“若善男子，善女人，欲入一行hang2三昧，应处空闲，舍诸乱意。不取相貌（非修观想、观象念佛故），系心一佛，专称名字（唯修持名念佛），随佛方所，端身正向，能于一佛，念念相续，即是念中，能见过去未来现在诸佛”。由上可见，修持念佛三昧之下手处，即是“惟尊一行，修习正定”“系心一佛，专称名字”以是之故，念佛三昧又名一行hang2三昧也。
又念佛三昧，亦名“般bo舟三昧”。以般bo舟之行，证入三昧故。梵语“般舟”译中文为“佛立”。此法出《般舟三昧经》。期七日或九十日专念阿弥陀佛，常行不间断，且无休息。以仗佛力，三昧力，自性功德力，故于定中，见十方佛，在其前立，如眼明之人，清夜观星，见十方佛，亦复如是，故又名“佛立三昧”也。然般舟之行，说之是易，行之实难，若非过量圣人，末世实不易修，故印光大师《文钞•复恒渐法师书二》云：“般舟三昧非今人所能行，汝作此说，其好高务胜耶？抑真为生死耶？如真为生死，当依凡夫通行之法，若博地凡夫妄拟效过量圣人所行之法，则必至著魔退道。且请息此念，庶可得益耳”。可见，般舟之行乃过量圣人所行之法，博地凡夫，不宜效法。
又念佛三昧，亦名“普等三昧”。《佛说无量寿经•卷上》曰：“逮得普等三昧，住是三昧至于成佛，常见无量不可思议一切诸佛。”；又《悲华经》称其为“三遍至三昧”；《芬陀利经》称其为“普至三昧”；《荘严经》称其为“普遍三摩地”。如是等皆念佛三昧之别名也。《念佛三昧经•卷七》曰：“念佛三昧，则为总摄一切诸法，是故非声闻、缘觉二乘境界”。盖念佛三昧以总摄一切诸法故，而为三昧中王，故又称“宝王三昧”也。
由上可知：“念佛三昧，别名甚多。称cheng虽不同，其义一也。盖皆是以念佛心，于正定（三昧）中，见阿弥陀佛，以见阿弥陀佛故，即见十方一切诸佛为此法之主本。
又念佛三昧，竖论有三：（1）、凡夫念佛三昧。此位中人，以念佛力，伏住贪、嗔、痴不起。圆伏五住烦恼（五住者，见惑为一住，思惑为三住，此二住于界内；尘chen2沙惑、无明惑共为一住，此二住于界外。）虽伏五住烦恼。但见惑毫未断除。即如天台宗之圆教五品观行位也（名字位中人，虽也大彻大悟，但五住烦恼丝毫未伏）。若以一心论，属相似事一心；以四土论，属凡圣同居土；以三昧论，属凡夫念佛三昧。（2）二乘念佛三昧。以念佛力，念到断见惑者，为圆教初信位，念到断思惑者，为圆教七信位。此时即证入事一心不乱。以四土论，属方便有余土，以三昧论。属二乘念佛三昧。（3）菩萨念佛三昧。以念佛力念到断尘沙惑者，在圆教八、九、十信位。仍是方便有余土，仍属事一心不乱，亦名相似理一心。若念到豁破无明一品乃至四十一品者，此时即证入理一心不乱。以四土论，属实报壮严土。以三昧论，属菩萨念佛三昧也。
念佛三昧，能除种种烦恼及先世罪。余诸三昧：有能除淫，不能除嗔；有能除嗔，不能除淫；有能除痴，不能除淫、恚；有能除三毒，不能除先世罪。是念佛三昧，能除种种烦恼、种种罪。
复次，念佛三昧有大福德，能度众生。是诸菩萨欲度众生，诸余三昧，无如此念佛三昧福德，能速灭诸罪。
复次，佛为法王，菩萨为法将，所尊所重，惟佛世尊，是故应常念佛。譬如大臣特蒙恩宠，常念其主。菩萨亦如是，知种种功德、无量智慧，皆从佛得。知恩重，故常念佛。
常欲不离诸佛者，菩萨世世所生，常值诸佛。
问曰：菩萨当化众生，何故常欲值佛?
答曰：有未入菩萨位，未得阿稗跋致，受记别故。若远离诸佛，便坏诸善根，没在烦恼，不能自度，安能度人。如人乘船，中流坏败，欲度他人，反自没水。又如少汤投大冰池，虽消少处，反更成冰。菩萨未入法位，若远离诸佛，以少功德，无方便力，欲化众生，虽少利益，反更坠落。声闻辟支虽有涅盘利益，无一切智故，不能教导菩萨。诸佛一切种智故，能教导菩萨。如象没泥，非象不能出；菩萨若入非道中，唯佛能救，同大道故。
复次，菩萨作是念，我未得佛眼，如盲无异。若不为佛所引导，则无所趣，错人余道。设闻佛法、异处行者，未知教化时节、行法多少。
复次，菩萨见佛，或眼见心清净。若闻所说，心则乐法，得大智慧，随法修行而得解脱。如是等值佛无量益利，岂不一心求欲见佛。如婴儿不应离母，行道不离粮食，大热不离凉风、冷水，大寒不离火，度深水不离船，病人不离良医，菩萨不离诸佛。过于上事，父母、亲属、知识、人、天王等，皆不能如佛益利。佛益利诸菩萨离诸苦处，住世尊之地。
问：云何得不离诸佛?
答：众生有无量劫罪因缘，虽行福德，智慧薄少；虽行智慧，福德薄少。菩萨求佛道，要行生忍、法忍：行生忍故，一切众生中，发慈悲心，灭无量劫罪，得无量福德；行法忍故，破诸法无明，得无量智慧。二行和合，世世不离诸佛。
复次，菩萨常爱乐念佛故，舍身受身，恒得值佛。如众生习欲心重，受淫鸟身；嗔恚偏多，生毒虫中。菩萨不贵转轮圣王人天福乐，但念诸佛故，随心所重而受身形。
复次，菩萨常善修念佛三昧因缘故，所生常值诸佛，如般舟三昧经中说，菩萨入是三昧，即现生阿弥陀国。
