天南星座之一。位于山案座以北，绘架座之南，网罟座与飞鱼座之间，在船底座亮星老人星的西南方向上。1603年为德国业余天文学家巴耶所划定。剑鱼座内的星都不亮，所以为人注目，是因为著名的大麦哲伦星云就在剑鱼座与山案座之间，其中三分之二在剑鱼座界内，肉眼可以看到它是一片不小的光斑。另外，南黄极也在这个星座内，位置就在大麦哲伦星云东北边缘上。在大麦哲伦星云东边缘上，有一个星云，因为形状像一只毛茸茸的淡红色蜘蛛，故称为“蜘蛛星云”。 它是荷兰航海家凯泽和豪特曼於1595至1597年间所命名的12个星座之一。
简要概述中心位置：赤经5时10分，赤纬－63度。在山案座之北，绘架座之南。网罟和飞鱼两座之间。大麦哲伦云跨于剑鱼和山案两座的边界上。剑鱼30是大麦哲伦云内的亮星云，和猎户座大星云属同一类型。直径为120光年。剑鱼S星是大麦哲伦云内的超巨星和不规则变星。很可能也是双星，其光度相当于太阳的50万倍。此外，座内还有4等星4颗。剑鱼座在船底座老人星西南，座内有个著名的大麦哲伦星云。它是1520年葡萄牙航海家麦哲伦环球航行到南美洲时发现的。
其实，这个“大麦哲伦星云”是个河外星系，并且是我们银河系的伴星系，它的直径是5万光年，距离我们16万光年。1987年2月23日，在蜘蛛星云旁边突然出现1颗超新星，这是近400年来观测到的最高的超新星。它原来是1颗12等暗星，到1987年5月15日最亮时为2.8等，两年后又降为8等星。
剑鱼座在船底座老人星西南，座内有个著名的大麦哲伦星云。它是1520年葡萄牙航海家麦哲伦环球航行到南美洲时发现的。其实，这个“大麦哲伦星云”是个河外星系，并且是我们银河系的伴星系，它的直径是5万光年，距离我们16万光年。
蜘蛛星云恒星形成区剑鱼座30(30Doradus)的中心，有一大群现知最巨大、最炽热和最大质量的恒星。名为R136的这个恒星群，是这幅由哈伯太空望远镜所拍摄的壮丽可见光影像之一部份。剑鱼座30又名为蜘蛛星云，它内部的云气和尘埃，被来自这团炽热恒星的强烈恒星风和紫外辐射雕塑成长条状的构造。剑鱼座30星云位在邻近的大麦哲伦星系内，离我们约有十七万光年远。
蜘蛛星云是一个位于我们的邻居星系——大麦哲伦云中的巨大发射星云，其大小超过1000光年。在这个宇宙级蜘蛛的中心，有一个由大质量恒星组成的、编号为R136的年轻星团，它发出的强烈辐射和吹出的猛烈星风使得星云发光，并形成了蜘蛛腿状的细丝。这幅让人印象深刻的镶嵌彩色图像，是由智利CerroTololo美洲天文台的Curtis施密特望远镜拍摄的，在图中可以看到星云中还有其它的年轻星团。蜘蛛星云地带的居民周围还有一些暗云、向外蔓延的一缕缕丝状气体、致密的发射星云、邻近的球形超新星遗迹，还有环绕着热星的著名的超级气泡区域，它们也同样引人注目。这张镶嵌图像丰富的视野涵盖南天剑鱼座天区的范围，约是满月的大小。
主要星系剑鱼座a 星 最亮星 3.3等
剑鱼座b星 造父变星 亮度变化范围从3.5等到4.1等周期为9.8天肉眼距离地球1000光年，是颗黄白色超巨星。
NGC2070﹝蜘蛛星云﹞大麦哲伦云中的亮星云肉眼、双筒镜或小型望远镜从星云向外伸展出闪亮的气体环，形似大蜘蛛。看起来和满月大小相当，实际直径有800光年，远大于猎户座星云。此星云是恒星形成的区域，用双筒镜或小型望远镜可见中央的星团剑鱼座三十。超新星1987A超新星最亮达2.8等1604年以来地球所见最亮的超新星。
在1987年爆发，位于大麦哲伦云内接近蜘蛛星云的地方。肉眼可见的期间长达10个月之久。大麦哲伦云小型星系双筒镜或小型望远镜距离17万光年，是银河系的伴星系﹝另一个伴星系是小麦哲伦云﹞。它有点像是分离的银河系，形状略长。质量约为银河系的十分之一，直径为20,000光年，属不规则星系，但有棒旋构造的行迹。
大麦哲伦星系大小麦云都在南半天球距离南天极大约20°左右的地方。大麦云位于剑鱼座与山案座两个星座的交界处，跨越了两星座，占据了8°×7°的天区，相当于200多个满月的视面积。小麦云位于杜鹃座，占据了4°×2°的天区，相当于30个满月的视面积。大麦云和小麦云之间相距大约20°。在南半球看大小麦云，一年四季，它们都高高地悬挂在南天天顶附近，争相辉映，从不会落到地平线以下。就像我们在北半球看北斗七星永远不会落到地平线以下一样。它们是南天的一对瑰宝。可惜的是在北半球大部分地区都看不见它们，在我国南沙群岛一带，也只能在非常接近南方地平线的地方寻找到它们。
大小麦云是以16世纪葡萄牙著名航海家麦哲伦的名字命名的。1519年9月20日，麦哲伦在西班牙国王的支持下，率领一支200多人的船队，从西班牙的一个港口出发，开始了人类历史上第一次环绕地球的航行。1520年10月份，麦哲伦带领船队沿巴西海岸南下时，每天晚上抬头就能看到天顶附近有两个视面积很大的、十分明亮的云雾状天体。麦哲伦注意到这两个非同一般的天体，并把它们详细地记录在自己的航海日记中。麦哲伦本人后来航行到菲律宾时被一个小岛上的土著居民杀害了，但是他的18名部下在历经了千难万险、经过几乎整整3年之后，终于在1522年9月6日回到了西班牙，完成了这次环绕地球航行的壮举。为了纪念麦哲伦的伟大功绩，后人就用他的名字命名了南天这两个最醒目的云雾状天体，称之为大麦哲伦云和小麦哲伦云，因为当时人们还不知道它们实际上是两个河外星系。
说明:从我们的银河系看出去，最明亮的星系是大麦哲伦星云(LMC)。通常只有住在地球南半球居民才看得到的大麦哲伦星云，是离我们第二近的星系，它也是小麦哲伦星云(SMC)的近邻。在绕著银河系公转的11个矮星系中，大麦哲伦星云也是其中之一。大麦哲伦星云是个不规则星系，它有个由年老红色恒星所组成的棒状核心，外面环绕著年轻的的蓝色恒星，以及靠近上面这张影像顶端的明亮红色恒星形成区-蜘蛛星云。近代最明亮的超新星SN1987A，就是发生在大麦哲伦星云里。而大小麦哲伦云和仙女星系（M31）以及银河等40余个星系和矮星系构成了本星系群。
银河并不是宇宙中唯一的星系：通过各种方法，人们已经观察到的星系已经有好几万个了！不过，由于距离太遥远，它们看起来远不如银河那么壮丽。借助望远镜，它们看起来还只像朦胧的云雾。离咱们银河系最近的星系——大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，距离我们银河系也有十几万光年。一般地，我们把除银河以外的星系，统称为“河外星系”。
麦哲伦云像我们的银河一样，也包括气体和恒星。大麦云属矮棒旋星系或不规则星系，质量为银河系的1/20。小麦云属不规则星系或不规则棒旋矮星系，质量只及银河系的1/100。麦哲伦云中的气体含量丰富；中性氢质量分别占它们总质量的9％和32％，都比银河系的大得多。这表明它们的演化程度不如银河系高。它们的星际尘埃含量比银河系中的少，而年轻的星族Ⅰ的天体则很多，有大量的高光度O-B型星；此外，还观测到新星、超新星遗迹、X射线双星等天体。如1987年2月23日发现大麦哲伦云中一颗超新星(SN1987A)，它的最大亮度是太阳的2.5亿倍，被认为是383年来最亮的超新星。麦哲伦云围绕着银河系的轨道每15亿年转一圈。每到离银河较近时，它的恒星和气体都会在银河系引力作用下发生变化。小麦哲伦云现在已被撕裂，它的恒星将成为银河系的一部分。大麦哲伦云最终也将是这种命运。
