【王士性】(1547—1598)，字恒叔，号太初，宗沐侄，临海城关人。少年好学，喜游历。万历五年(1577)进士，授确山知县。历任礼科给事中、广西参议、河南提学、山东参政、右佥都御史、南京鸿胪寺正卿，不久致仕归里。士性一生，游迹几遍全国，凡所到之处，对一岩、一洞、一草，一木之微，悉心考证；对地方风物，广事搜访，详加记载，并成著作。有《五岳游草》十二卷、《广游志》二卷、《广志绎》五卷及《玉岘集》等。其中《广志绎》凡山川险易、民风物产之类，巨细兼载，眼光独到，是一部很有价值的人文地理学著作，士性被誉为中国人文地理学的开山鼻祖。
1983年，在广西桂林召开的一次纪念明代地理学家徐霞客的会上，我国历史地理学界的前辈，已故谭其骧教授，发表了一个讲话，题目是《与徐霞客差相同时的杰出的地理学家——王士性》。他对徐霞客与王士性各自的成就贡献进行了比较，指出：“从自然地理角度看，徐胜于王，从人文地理（包括经济）角度看。王胜于徐”。1985年在全国徐霞客学术讨论会上，谭其骧先生再次高度评价王士性，称他与徐在“伯仲之间”。
在沉寂四百多年后，王士性这位临海的乡贤，终于引起学界重视，他对我国人文地理学所作出的贡献，得到了应有的评价。
王士性（1547-1598）字恒叔，号太初，又号元白道人，比徐霞客（江苏江阴人）早出生40年，著有《五岳游草》、《广游志》、《广志绎》、《吏隐堂集》。据徐建春、梁光军二位先生《王士性论稿》一书称，王士性是“章安王氏”第十五世子孙，与王宗沐为疏族关系，并与临海理学家金贲亨家为姻亲关系。对他家世有兴趣的读者，可找该书一阅。
王士性属于那种官也做的好，玩也玩的好，学问也好，诗文也好的人，他的遗憾在于52岁英年早逝。自万历五年为进士后，他先后当过县令，礼科给事中，吏科右给事中，兵备副使，提学，参政，太仆少卿等官职，敢于言事，任事，《明史稿，王士性传》对他的才具，见识评价相当高。而就他的生平说，应当着重介绍的还是他的游历和他的人文地理思想。
与徐霞客自助式游历不同，王士性主要是利用在各地做官之便饱览河山，有时也特意走访名胜。后人评说他是“无时不游，无地不游，无官不游”。“穷幽极险，凡一岩一洞，一草一木之微，无不精订。”徐霞客游过十四省，独缺四川；王士性也游过十四省，单少福建，范围都是相当广阔了。
明人的游历考察多注重自然山水，而王士性同时还注重考察人文现象；那时地理研究者的一个通病，是偏重文献考证，口耳相传的多，实地考察的少。王士性却亲历亲为，他的记述“皆身所见闻也，不则宁阙如焉”。和徐霞客日记式的旅游录实不同，他对于获得的第一手资料，进行了理论探索，还将记行文字专门集为《五岳游草》，精炼而富文采。
王士性对地理学的区域性特点进行深入研究，同时对方言学，地名学都有重要贡献。经过细致考察，他得出自然环境对于人的行为有决定性影响结论，以浙江为例，他认为可分为三区：杭、嘉、湖为平原水乡，是“泽国之民”，这里舟楫交通方便，百货所聚，城市里的人比较富裕，风俗也较奢侈，缙绅的势力很大；金、衢、严，处丘陵地带，是“山谷之民”，石气所钟，性情刚烈，习性俭约，但不把富人放在眼里；宁、绍、温是“海滨之民”，这里的人因为有海利而不太穷，又因为不经商，而不太富，风俗也“居奢俭之半”，比较适中。十分难得的是，王士性已开始以发展的眼光看问题，注意到我国经济，文化重心从北向南的转移，他在《广游志》中说：“自昔以雍、冀、河、洛为中国，楚、吴、越为夷，今声名文物反以东南为盛，大河南北不无少让何？客有云：此天运循环，地脉移动，彼此乘除之理。余谓是则然矣。”王士性的地理思想，对明末清初不少学者的观念有很深的影响，如对清代学术发展起过重要影响的朴学大家顾炎武，在他的著作中多处引用王士性的学说，甚至整节整节地照录王士性的原文。
王士性记游文字淡雅清丽，是散文高手，记游诗亦多佳作，仅录其述巾子山一节及《上华顶》诗，以见一斑：
“巾子山一名帢帻，当城内巽维，云黄华仙人上升落帻于兹山也。两峰古木虬结，秀声可餐，各以浮图镇之，山腰窞处一穴，为华胥洞，其趾有黄华丹井焉，前对三台山，半山为玉辉堂，登堂见灵江来自西北，环抱于前，流东北以去。江上浮梁卧波，人往来树影中，海潮或浮白而上，百艘齐发，呼声动地，则星明月黑之夕共之。唐任翻题曰：‘绝顶新秋生夜凉，鹤翻松露滴衣裳，前村月照半江水，僧在翠微开竹房’”。
《上华顶》诗云：“群山培塿列儿孙，万八峰头此独尊；咫尺一嘘通帝座，东西半壁拥天门；仙家鸡犬云间宿，人世烟霞杖底扪；玉室金庭何处是，等闲拔地有昆仑。”
