丰岛海战发生于1894年7月25日清晨，是一次日本首先挑起的战役，并因此清朝与日本正式宣战。
经过
「济远」和「广乙」两艘中国军舰在完成护送清军在朝鲜牙山登陆后，离牙山返航，在朝鲜丰岛海面，遇上日本联合舰队第一游击队「吉野」、「浪速」及「秋津洲」这三艘以高航速和高射速为特征的军舰。（这三艘军舰在后来黄海海战中重创北洋舰队，立下头功）
7时20分，第一游击队望见「济远」和「广乙」两舰，即时下战斗命令。7时45分，第一游击队旗舰「吉野」首先开炮：这是日本在甲午战争不宣而战的开始。中国军舰随后还击，两军展开激烈炮战。日本军舰在吨位、火炮、时速方面，较中国军舰占较大优势。福建船政局自制炮舰「广乙」受重伤，无法发射鱼雷，船身倾斜，于是退出战斗，在朝鲜十八岛附近搁浅，纵火自焚。「济远」舰在接战初始就有了伤亡，没有任何实战经验的管带方伯谦立刻怯阵，没有取得较大战果就开始逃跑。
8时30分，「济远」舰全速向西撤退。日舰猛追，「济远」舰悬起白旗。日舰追近，「济远」舰又加挂日本海军旗。「浪速」舰发出信号勒令「济远」舰立即停轮。
此时载有第二波増援朝鲜清军并悬挂英国国旗的「高升」号商轮和满载军械的「操江」舰驶来。日军三舰见「高升」号与「操江」舰，立即以「浪速」舰拦截「高升」号，以「秋津洲」舰拦截「操江」舰。「济远」舰藉机西撤，日舰以时速22.5节的「吉野」号穷追「济远」舰不舍，「济远」舰抛下「高升」号而走，并发尾炮攻击「吉野」号。
「济远」舰驶抵威海，在《航海日志》中捏造战果：「击死倭提督并官弁数十人，彼知难以抵御，故挂我国龙旗而奔」。而後丁汝昌误报「济远」舰击沉「吉野」号。事实上「吉野」皮毛未损，无恙而归。真的悲惨的是「高升」号运兵船！「高升」号被「浪速」击沉，殉难者达七百余人。「操江」舰也被俘虏。
7月28日夜，日本陆军进攻牙山清军，发生激战，清军不支，退向平壤。8月1日，中日双方正式宣战！
事后
东京《时事新报》7月29日报道：“日清两国于是开战，清舰首先发炮，我舰应战”，“昨晨自釜山到达之电报，所传一大快报称：二十五日上午七十于丰岛附近，由于清国军舰向我发炮挑战，我军舰还击应战，击沉清军一千五百人乘坐之运送船一艘，捕获清军舰‘操江’，‘济远’向清国，‘广乙’向朝鲜西岸逃遁。”
