曾参自幼参加劳动，12岁起在父亲曾皙培养下，潜心向学。他留着长发，穿着掩衿短褂，系着腰带，少年志成。他白天下地劳动，晚间则在油灯下翻阅竹简，攻读诗书，直到深夜。
在隔壁草房里，曾母正在织布，木梭来往飞驰，忙忙碌碌。夜深了，星斗满天，玉盘西斜，已是三更时辰。曾母离开布机，走进书房，轻声喊道：“参儿，天色不早了，还不休息!”
曾参很有礼貌地站起身来：“母亲，儿就去睡觉。母亲织布太劳苦，请母亲早早安歇!。曾母答应，转身又回到织布机上继续织布。曾参悄悄把门闭上，往油灯里添了些棉籽油，又翻阅起书简。
过了一个时辰，曾母又去催促儿子休息，推门一看，曾参已经扒在书台上睡了。于是十分疼 爱地喊道：“参儿!参儿!快去睡觉，明日爹爹还带你下地耘瓜!”曾参猛醒，起身致歉：“
母亲，让你挂心，这就去休息!”
母亲走后，他就用尖刀在竹简上刻了四个大字：志从孝道。”立志终身从孝。