我国于20世纪70年代开始对小口径进行论证，1982年又对5.8mm重弹作为重机枪、狙击步枪用弹的可行性进行了探讨，并于1986年进行了试验，结果表明5.8mm重弹的射击精度及侵彻力均与53式7.62mm普通弹相当，可满足通用机枪的要求。因此，1989年正式立项对5.8mm重弹、发射药、使用该弹的通用机枪、狙击步枪及瞄准镜进行了全系统的研制。QBU88式5.8mm狙击步枪（简称88式狙击步枪）的研制历时6年，于1996年完成生产试制任务，1997年首先装备驻港部队。
88式狙击步枪采用5.8mm机枪弹（重弹），有效射程达800m，在1000m距离上可100％穿透3mm厚的A3钢板。在此距离内，其侵彻能力超过了85式7.62mm狙击步枪，精度也优于85式狙击步枪。经过各种特殊环境条件的使用试验，88式狙击步枪的故障率较低，可靠性较好。
88式狙击步枪采用无托结构，因此缩短了全枪长度，改善了机动性，同时直枪托也有利于抵肩射击时减小翻转力偶，提高射击精度。全枪由枪身组件、枪机组件、复进机组件、发射机组件，枪托、上护盖和下护托、弹匣及脚架共9大部件组成。发射机的全部零件组装后，共用一个弹簧同时起到击锤，簧、阻铁簧、单发组铁簧、扳机簧的作用。发射机内还有阻铁保险、不闭锁保险，构成了多重保险功能。枪托、上护盖和下护托3大件组成全枪的外形，每件与枪身连接的插销均连接在各自的本体上，不致散落。附件装在下护托的握把内。
构成步枪整体外形的枪托、上护盖、下护托3大件均用超韧增强尼龙66注塑而成，基本色彩为黑色，总体均匀一致，外表面呈细麻点亚光面，既不发光又有好的手感；其热变形温度高(250～260℃)，并且来源丰富。黑色金属件采用化学复合成膜磷化技术，具有膜层薄、晶粒细，结合力强。其抗腐蚀能力比氧化高10倍以上。枪管内膛采用换向镀铬技术，使铬层结晶均匀，提高了枪管使用性能。枪管毛坯采用调质处理，改善了加工性能，在长径比特射大的情况下，保证了内膛加工质量。对复杂的关键件如枪机组件、机匣、瞄准镜座等尺寸精度要求高，形位公差要求严的零件采用加工中心加工。对表尺觇孔采用激光或数控线切割机加工。其余尽量采用少切屑或无切屑的冲压、型锻、注塑、焊接等工艺。
部队原要求是设定提把，便于战斗中转移阵地时单手携行，但由于88式狙击步枪的质心正好是瞄准镜的位置，如果瞄准镜安置在提把上，会增加全枪高度。因此设计时确定了单手携枪的位置在瞄准镜座之前、全枪质心位置靠前一点的上下护木部位，并调整了下护托右方尺寸的大小，使握持舒适，并保证握持部位与瞄准镜之间的空间，这也是88式狙击步枪左右护木的手指槽数量不同的原因。经过征求部队意见，认为该设计可满足携枪的要求，达到了不设置提把的目的。
88式狙击步枪同时配有光学瞄准镜和机械瞄具两套瞄准装置，在使用光学瞄准镜时，机械瞄具可以翻倒，避免影响光学瞄准镜瞄准。在使用机械瞄具时，需要卸下光学瞄准镜，将准星座和表尺座竖立。光学瞄准镜具有3～9倍连续可调的放大倍率，分划内装定，调整简便，瞄准镜采用燕尾座与枪结合，由旗形手柄紧定，装卸快捷，重复装定精度高，不影响准确度。机械瞄具直立时有可靠的定位，经试验长期重复扳倒与竖立，磨损量甚少，对射弹散布影响甚小。两套瞄具有相近的理想贴腮高度：机械瞄具为50mm，光学瞄准镜为51mm。
☆中国的QBU88式狙击步枪采用无腮垫、无提把的无托型结构，使用5.8毫米口径机枪弹，小口径枪管用于狙击步枪。该枪枪管刚度好，与机匣连接牢固，射击时振幅小。
