抽象是人类认识复杂事物和现象时经常使用的思维工具。抽象就是抽出事物的本质特性而暂时不考虑它们的细节。对于复杂系统问题人们借助分层次抽象的方式进行问题求解；在抽象的最高层，可以使用问题环境的语言，以概括的方式叙述问题的解。在抽象的较低层，则采用过程化的方式进行描述。在描述问题解时，使用面向问题和面向实现的术语。
随着对不同层次抽象的细化，建立起过程抽象和数据抽象。前者是一个命名的指令序列，它包含一系列特定的操作功能，后者是一个命名的数据对象的集合。
例如，宾馆计算机管理系统。在抽象顶层，可用一句话来描述其功能：实现“一次性结帐”。在第二层抽象中，可描述为：为实现“一次性结帐”，要实现对客人在宾馆活动的所有数据信息的计算机管理；包括：客人信息、房租、餐饮、娱乐费用等信息的管理。在接下来的抽象中，实现上述各个功能模块的划分和描述，写出它们的操作步骤、数据库结构等。功能模块包括：客人预定、登记、记录的增、删、改、浏览、查询、统计等操作。客人登记模块的描述有两个部分：操作命令序列（输入姓名、输入国籍、输入证件号码等）的描述和数据库信息（客人姓名、性别、出生日期、国籍、职业等）的描述。最后实现的描述就直接用数据库语言或其它程序设计语言即可。
