原名李健吾，现代作家、戏剧家、文艺评论家、文学翻译家。山西运城人。1906年 8月17日生。父李鸣风参加辛亥革命，1919年被北洋军阀暗害。李健吾自幼随母漂泊异乡。10岁起在北京求学。1921年入北京师范大学附中，翌年与同学蹇先艾、朱大等组织文学团体曦社，编辑《国风日报》副刊《爝火》，开始发表小说、剧本。1925年考入清华大学，先在中文系，后转入西洋文学系。同年由王统照介绍加入文学研究会。1931年赴法国留学，1933年回国，在中华教育基金会编辑委员会任职。1935年任暨南大学教授。抗日战争期间在上海从事进步戏剧运动，是上海剧艺社以及苦干剧团的中坚。抗战胜利后，与郑振铎合编《文艺复兴》杂志，并参与筹建上海实验戏剧学校（后改名上海戏剧专科学校），任戏剧文学系主任。1954年起任北京大学文学研究所、中国科学院文学研究所、外国文学研究所研究员。还曾担任国务院学位委员会评议组成员、中国外国文学学会理事、中国戏剧家协会理事、法国文学研究会名誉会长。
李健吾的剧作，从1923年的《出走之前》到1980年的《吕雉》，近50部。20年代写的都是独幕剧，如反映城市下层人民生活的《母亲的梦》（1924，原名《赌与战争》）。30年代的作品题材面扩大，有反映革命斗争的如《十三年》(1937，原名《一个没有登记的同志》)，有反映爱国抗日的《火线之外》(1933)，有反映农村生活的《梁允达》(1934)等，多数是多幕剧。40年代他以改编中外名剧为主，如《金小玉》(1944)、《王德明》(1945)、《秋》(1942)等。李健吾的剧本贯穿着反对帝国主义、反对军阀的爱国、民主思想，着意刻画不同阶级的人性，有布局严谨、情节紧凑、语言流畅、人物性格鲜明的特色，被称为具有浪漫主义色彩的剧作家。其中《这不过是春天》(1934)以北伐战争为背景，反映革命者深入北洋军阀盘踞的北京进行斗争的事迹，有较大影响。李健吾的喜剧以刻画生动的喜剧性格见长，格调清新，风趣幽默，尖锐泼辣，而不失真实，舒展自如而不矫揉造作，颇多上乘之作。如《青春》(1944)即以反封建的主旨、生动的性格塑造、强烈的喜剧效果赢得好评。
李健吾的小说取材于父辈革命斗争及城市劳动者生活，主要作品有中篇《西山之云》（1928）、长篇《心病》（1931）以及结集成《使命》（1938）、《坛子》(1931)的短篇。鲁迅评他的短篇《终条山的传说》“是绚烂了,虽在十年后的今日,还可以看见那藏在用口碑织就的华服里面的身体和灵魂”（《〈中国新文学大系〉小说二集序》），可见李健吾小说特色之一斑。
自30年代中期起，李健吾以刘西渭的笔名发表文学评论和戏剧评论，文学评论有咀华集和《咀华二集》等；戏剧评论方面，中华人民共和国成立后改编出版的有《戏剧新天》、《李健吾戏剧评论选》。他的评论不以判断作品优劣为己任，而是铸进自己对生活和艺术的发现，旁征博引，展开联想，时有独到的见解。
李健吾还写了不少散文，有散文集《意大利游简》、《希伯先生》(1942)、《切梦刀》(1946)。
李健吾翻译了莫里哀的27部喜剧，高尔基戏剧集7 册，《契诃夫独幕剧》1册，《托尔斯泰戏剧集》7册，《屠格涅夫戏剧集》 4册，福楼拜的《包法利夫人》等小说，以及巴尔扎克、司汤达、缪塞等人的作品和论著。
作为法国文学研究工作者，他著有《福楼拜评传》(1935)、《司汤达研究》（1950）、《莫里哀的喜剧》(1955)等专著与专论。
