污名认同指一个社群或族群对自己产生负面的认同感，因而竭力排斥自己的母文化及表征，并向另一文化迅速靠拢同化。于中文著作里最早出现于台湾大学人类学系教授《认同的污名－－台湾原住民的族群变迁》一书，此概念亦常以其他的字眼表达，如“自我负面标签”等，但没有产生和“污名认同”一样的固定术语。
“污名认同”最早用于阐析台湾原住民的文化现象，指出由于原住民长期身处社会的非主流的边缘位置，不管于经济、社会、政治、文化等各方面皆处于劣势，于社会多属于低下阶层，因此令原住民对自己的文化产生厌恶，认同主流社会的对自身的歧视，认为自己的文化落后、卑微、老土，结果形成对原住民文化的排斥，并刻意的迅速向汉文化靠拢。其后“污名认同”一词亦有应用于其他社群（如妓女）的研究分析之中。
污名认同往往是文化殖民的手段之一。殖民者透过教育、行政、法令等途径，使殖民者的语言文化成为社会的高阶文化，及知识份子的表征，令本土文化相对成为落后、低下的符号，使殖民地人民对自身文化产生污名认同，从而产生对殖民者文化的崇敬之情。然而，由于殖民地中殖民者的统治族群一般于整个社会中占绝对少数，因此虽然能令被统治的主流族群产生对殖民者文化的崇敬，但较难使主流族群快迅转向至殖民者的文化。于此情况下，被殖民者的文化依然保持强大的活力，与殖民者文化分占不同的社会阶层。例如在印度，英国文化和语言虽然享有较高的声望，但却一直只限英国人及少数英国化的印度高尚阶层所有，广大的印度平民虽然亦经常受英国文化影响，也较崇敬英国文化，但却没有因此放弃自己的文化。
如果一个国家内没有予非主流族群平等的语言和文化权益，也往往使非主流族群产生污名认同，产生类殖民效果。例如中国一些少数民族，如苗族、瑶族的若干支系，由于其民族语言没有通用的文字，不能以自己母语接受中学以上的教育，亦缺乏自己母语的传媒，加上于当地社会中他们一般处于较低下的社会阶层，因此在接触汉文化较多的地方，如县城，本土民族的家庭在家里往往不愿意教自己的子女说母语，而宁愿用不纯正的汉语和子女沟通。
于社会语言学中，对母语的“污名认同”往往是导致社会语言转换的主因，例如南京人认为南京话不好听，令南京方言迅速向普通话靠拢。
中国于清末产生对自己文化的排斥，如五四运动提出“全盘西化”或文化大革命提出“破四旧”，都可视为污名认同的反映。
污名认同往往会带来严重的文化危机。首先在放弃自己母文化向优势文化靠拢时，由于族群对优势文化的认知多局限于显性文化方面（如语言、衣着、行为），因此在模仿优势文化只能模仿得表面，而未能学会优势文化更深入的文学艺术、道德价值、思想哲学，但同时又丢失了本身的文化优秀面，结果使族群文化割裂、精神空虚、道德价值沦丧。
另一个危机是自我认同的危机，劣势族群因污名认同向优势族群靠拢，但优势族群依然不接纳对方为自己的一份子，使劣势族群产生自卑、自残的倾向。
