湄潭茶叶种植历史悠久，茶圣陆羽在《茶经》中说：“黔中生思州、播州、费州、夷州……往往得之，其味极佳”。清《贵州通志》载：“黔省所属皆产茶……湄潭眉尖茶皆为贡品”。抗战期间，国立浙江大学迁入湄潭办学，农林部中央农业实验所和中国茶叶公司在湄潭筹建实验茶场，提供茶树栽培、育种、制茶、防病等研究，对后来的湄潭茶业影响极大。
湄潭茶叶品质优良，品牌众多，有17个获省、部优以上产品，同时拥有遵义市名牌产品及其它优质绿茶。品牌多了，但品牌集中度低，难以形成品牌效应，每年大量江浙茶商入黔，将湄潭茶叶制成龙井、碧螺春，“茶农得小利，加工得大利，茶商得暴利”曾是湄潭茶叶的生存现状。
湄潭茶叶当然不甘于老做“他人替身”。2004年，湄潭可采茶园已达到3000公顷，产量超过3000吨，产值约1亿元左右，2005年可采茶园将达到5300多公顷。重塑一个湄潭茶叶品牌，已成为当务之急。在2003年，当地政府及有关部门选定湄潭翠芽为湄潭茶叶代表，着手建立茶叶标准体系。湄潭翠芽是上世纪90年代中期研制成功的新创名茶，所选原料为福鼎大白茶和湄潭苔茶，多次在各种评比中获奖。