鼓社，即立鼓为社，源自苗族的氏族、部落、部落联盟时的社会组织体制。其主要内容通过鼓社节的活动表现出来。正如苗族古歌叙述的“姜央兴鼓社，全疆得共和”。鼓社节的内容相当丰富，各地的形式也略有不同，鼓社节上笙歌鼓舞，礼仪教化；立鼓为长官，团结众村寨，也是对图腾崇拜、部落战争和部落迁徙的历史记忆，好似民风民俗的博物馆。鼓社节在每年农历的10月间举行。现在，人们俗称其为“苗年节”。
苗胞有民主议事的传统，这得益于苗族自己独特的社会生活方式，就是“鼓社”、“议榔”、“理老”这三根支柱。相当于由“议榔”立法，“理老”司法，而由“鼓社”执法的一套制度，统称“鼓社体制”。
